Взлетная полоса

— Еще не знаю.

— Я хочу к вам приехать.

— Наверное, все-таки махну в Есино, — решил Сергей. — Надо кое-что передать ребятам. А пока пойду к Боровикову.

— Позвоните мне, Сережа, когда вернетесь из Есино, — попросила Ирина.

— Хорошо, — пообещал Сергей.

— Я буду очень ждать.

Сергей понимающе кивнул.

— Обязательно позвоню. Только не делайте никаких глупостей, — сказал он и вышел из приемной.

«Милое, трогательное существо», — невольно подумал он об Ирине. — И преданное, как, пожалуй, никто. Единственная, кто встретил меня здесь с улыбкой и с таким решительным протестом провожает». Сергей шел по коридору и вдруг остановился. Ему не захотелось проходить через общий зал, не захотелось отвечать на вопросы. Не захотелось даже встречаться с Юлей, хотя он и не был уверен, что она там, у кульмана, на своем рабочем месте. Он свернул на боковую лестницу и задержался. Закурил. «Ловко все получилось, — снова подумал он. — А может, и к лучшему? Три года учебы. Кандидатская степень. А что будет потом — это уже другой разговор. Хорошо сказал как-то Леша Чекан: «Жизнь, командир, как та барабулька. Пока ее тянешь, она сто раз перевернется». Только почему же над новым объективом надо работать год? Выдумал, старый черт, тот срок, который ему выгоде, и ляпнул!»

Боровиков встретил Сергея, как и следовало ожидать, предельно официально.

— Где будете отдыхать? — спросил он, не поднимая на Сергея глаз.

— Пиши: Сухуми, — указал Сергей.

Боровиков на мгновение задумался.

— Надеетесь достать путевку?

— Надеюсь вдоволь накупаться в море, — ответил Сергей.

Больше вопросов Боровиков не задавал, заполнил отпускной билет и выдал его Сергею. Сергей сунул билет в карман. Решил, не заходя домой, ехать в Есино. В вестибюле минуту задержался и по внутреннему телефону позвонил Юле. Трубки никто не снял. «Позвоню завтра», — подумал Сергей. Вышел на улицу, остановил проходившее мимо такси и поехал на вокзал.

Надо сказать, что дорога несколько успокоила его. Народу в вагоне было немного. Ему никто не мешал. Он мог обдумать все не торопясь. И он обдумал. В конце концов, разве не того же добивался от него Верховский? И при каждой встрече напоминал, что ему совершенно необходимо расти как ученому, что на одной практике он далеко не уедет. Разве не это же предложил, хотя и в приказном порядке, сейчас ему Кулешов?

Друзья встретили его упреком.

— Ты бы хоть предупредил, что в отпуск собираешься, — пожимая ему руку, сказал Заруба.

— А вам откуда об этом известно? — удивился Сергей.