Взлетная полоса

— А с чем бы я к нему пришел? — спокойно выдержал этот взгляд Кольцов. — С тем, с чем он выпустил меня из университета? С теми же формулами и выводами из учебника академика Верховского? На такой основе настоящего контакта у нас с ним никогда бы не получилось. Уж кого-кого, а Владислава Андреевича я изучил достаточно. Хоть сам он любит менять рубашки каждый день, ему больше по душе люди, которые в робе. Вот если бы я теперь к нему пришел — это другое дело. Я уже вдоволь накопался и в инфракрасной технике, и в телевидении, и…

— А зачем вам теперь к нему идти? — даже не дал договорить Кольцову Ачкасов.

— Да нет, я не пойду. Разошлись наши пути. Он ведь чистый теоретик. А меня все больше и больше тянет к практике, — признался Кольцов. И, подумав, добавил: — Хотя работать под началом Владислава Андреевича — это, конечно, великое благо.

— Значит, все-таки мысль о возвращении к Верховскому не исключается? — снова спросил Ачкасов.

— Так, наверное, это было бы и неправильно, — пожал плечами Кольцов.

Они попрощались. Кольцов сдал все числящиеся за ним чертежи и книги, свой временный пропуск и вышел на улицу.

Дул холодный, с мелким дождем, ветер. Лужи на асфальте подернуло рябью. За рекой сквозь серую пелену угрюмо чернел сад. Кольцов зябко поежился и направился к станции метро. Беседа оставила у него впечатление явной незаконченности. О чем-то самом главном, как теперь уже точно представлялось Кольцову, Ачкасов говорить так и не стал. А что могло быть этим главным, сам Кольцов не знал и не догадывался.

Глава 22

В четверг Сергей, как и намеревался, с утра начал разыскивать Верховского. Но найти его оказалось не так-то просто. В университете он в тот день не появлялся. Искать его пришлось там, где он консультировал работы. Но и там он показывался ненадолго. Отыскал его Сергей в вычислительном центре. Рабочий день уже заканчивался, и Сергей чувствовал, что беспокоить академика в это время по своему вопросу не совсем даже удобно. И хотел узнать у секретаря лишь одно: будет ли академик в центре завтра? Но секретарь, судя по голосу, уже немолодая женщина, выслушав Кольцова, ответила совершенно неожиданно:

— А вот он рядом, передаю трубку.

И почти тотчас Сергей услыхал знакомый голос:

— Я вас слушаю.

Сергей поздоровался и извинился за то, что оторвал Верховского от дела.

— Никаких дел. Мы тут курим, — успокоил его академик, — Вы готовы со мной встретиться?

— Если вы не очень устали, хотя бы на полчаса…

— Можно и больше.

— Когда прикажете?

— Ах! — добродушно крякнул Верховский. — Даже со мной не можете разговаривать по-человечески. Вы сами-то чем сейчас заняты?

— Ничем…

— Вот и приходите сюда, — быстро решил проблему Верховский. — Знаете, как добраться?