— Аза убить… — приказал Власов. — Вечером выведите его в ущелье, застрелите и доложите мне.
Никакие уговоры Вечёры на этот раз не помогли. Еще никогда у сержанта Вечёры не было так тяжело на сердце.
Тревожно смотрел сержант на часы… Скоро зайдет солнце…
Аз почти не сопротивлялся, когда Вечёра надевал ему на шею петлю. Это удивило сержанта и в то же время обрадовало. «Вдруг он уже начал успокаиваться?» — подумал сержант. Снова мелькнула мысль спасти собаку.
Вечёра хотел незаметно провести Аза через двор заставы. Но избежать посторонних взглядов не удалось. Почти все солдаты стояли около казармы, как бы провожая в последний путь всеобщего любимца. У сержанта было такое чувство, точно он совершил преступление перед солдатами. Он смотрел себе под ноги и, казалось, ничего не видел, кроме настороженного, покорно повизгивающего Аза, который шел неохотно, упираясь, словно знал, куда его ведут.
Вот уже позади остались ворота. Скрылись дома заставы, высокая вышка. Вечёра спустился с Азом в ущелье. Дно ущелья было завалено камнями. Сержант Вечёра вел Аза все дальше от заставы, ловя себя на том, что ему не хочется останавливаться. Может, сержанту было бы легче, если б собака сопротивлялась, но она покорно шла, словно примирилась со своею судьбой.
Вечёра мысленно наметил куст, к которому привяжет Аза, но прошел мимо, наметил другой и его прошел. «Что я делаю?» — упрекнул себя Вечёра и остановился против очередного куста… Он долго возился с веревкой, у него дрожали руки…
— Ну, Аз, прощай! — с дрожью в голосе промолвил сержант. — Прощай, мой любимый Аз!
Слезы катились по щекам Вечёры. Он медленно вытер их, не отрывая глаз от собаки.
Аз настороженно сидел, поджав хвост. Его косо поставленные овальные, очень темные глаза смотрели хмуро. Он чутко повел своей красивой черной широколобой головой.
— Ну, прощай, Аз! — повторил сержант, загоняя патрон в патронник и прицеливаясь.
Аз сидит, не меняя позы, и смотрит на Вечёру.
— Эй! — разнеслось по ущелью.
Сержант с недоумением и тревогой оглянулся. По дну ущелья бежал солдат. Видно было, как он на ходу машет руками и что-то кричит.
— То-ва-рищ сер-жа-а-ант! — донесся далекий, но уже разделенный на слова крик.
Теперь Вечёра разглядел бегущего: это был Фомкин.
— Не убивайте Аза! Подождите! — на бегу кричал Фомкин.
Он торопился изо всех сил: спотыкался, падал, перепрыгивая через камни.
— Не убивайте… не надо!.. — с отчаянием в голосе повторял Фомкин, подбегая к Вечёре. Бледный, растерянный, он порывисто и тяжело дышал. Рот его был скривлен так, словно он вот-вот собирался плакать.
— Это я виноват… я бил Аза, — запинаясь и тяжело дыша, проговорил солдат.
ebooksa