– То-то и оно. Надо слезть с доски.
Если удастся выдолбить киркой ступени для ног и рук, можно удержаться на стене. Но вот долго ли?
– Лучше погибнуть, спасая собственную задницу, чем сложа руки дожидаться неизвестно чего, – пробормотал Инди.
Доска со стоном съехала еще чуть-чуть. Долго она не продержится. Инди медленно продвигался к стене. Еще пару дюймов. Терпение, только терпение. Наконец, до стены можно дотянуться рукой.
– Ну, только бы зацепиться.
Он занес руку над головой и ударил киркой в стену. К его удивлению, она на что-то наткнулась и вылетела из руки. Доска скрипнула, наклонившись еще больше. Он съехал дюймов на пять, прежде чем сумел затормозить падение.
Господи, да ведь это держатель факела! Инди напрочь забыл о нем. А держатель висит себе на стене, прибитый четырьмя колышками. Это последняя надежда. Надо опять подобраться к стене и ухватиться за держатель. Если распределить свой вес между основанием доски и держателем, еще есть шанс спастись.
Инди представил себя невесомым акробатом, скользящим вверх по доске и без труда удерживающим равновесие. Но доска вновь заскрипела, и об акробатических номерах пришлось забыть. Инди замер, но доска шаталась, и он сползал вниз. Проклятье! А кнут тем временем висит на стене в парижской квартире. Будь кнут здесь, можно было бы обвить его вокруг держателя легким движением кисти. В этот момент Инди поклялся, что, если доживет до следующих археологических раскопок, то с кнутом уже не расстанется.
Он соскользнул еще на несколько дюймов. И чем дальше он соскальзывал, тем больше доска выходила из стены. Скрип становился громче; доска грозила вот-вот рухнуть. Инди в отчаянии вскарабкался по доске и рванулся к стене. Слетевшая с головы шляпа канула во тьму, зато пальцы вцепились в держатель. Инди схватился за него сначала одной рукой, потом обеими, проверяя, насколько крепко сидит держатель. Удар кирки своротил его слегка набок, и колышки начали расшатываться.
– Просто замечательно!
Он осторожно встал на доску ногами, для равновесия опираясь на держатель и стену.
– Инди!… Ты в порядке? – голосу Дорианы вторило жутковатое эхо. – Инди!
– Нет!
– Веревку вот-вот принесут. Держись.
– Хороший совет, – буркнул он.
Она снова назвала его по имени. Что толку, если он того и гляди свалится. «Пифия проглотит тебя, как мышонка». Слова старика эхом отдались в его голове. Может, он говорил не о Дориане, а об этом мифическом змее, о том, как Инди болтается у него в утробе?
– Ненавижу змей, даже мифических, – неуютно поежился Инди.
Но мрачные мысли не отступали. Может быть, его первый профессиональный археологический опыт окажется и последним. Так сказать, стремительная карьера.
– Неплохая шутка, Инди. Так держать.
Он посмотрел вверх, на пятнышко света над головой.
ebooksa