Зеленый Орел

- Он уехал около полудня, - встрепенулась одна из старых дев, - и сказал, что вернется еще до наступления темноты.

Шериф бегло осмотрел ущелье и лежащее в нем тело.

- Пожалуй, это по твоей части, Генри, - сказал он коронеру.

- У кого слабые нервы, лучше отойти подальше и не смотреть, - сказал тот собравшимся и снял с лошади две сумки с инструментами.

- Вы собираетесь делать вскрытие без официального разрешения? удивился Д"Орр.

- Это не вскрытие, - ответил коронер, - просто экспертиза.

Солнце уже садилось, и между скалами с острыми зазубренными вершинами легли холодные сумеречные тени. Дни здесь, высоко в горах, были жаркими, а ночи - очень холодными.

Бен Дак приехал, когда уже смеркалось. Бока его лошади были покрыты толстым слоем пыли. Сам ковбой тоже выглядел очень уставшим.

- Ну что? - спросил он шерифа.

- Хелло, Бен. Генри там, - шериф кивнул в сторону коронера, - уже заканчивает.

- Через минуту-другую я скажу вам, отчего он умер, - отозвался Генри.

Бен соскользнул с Пегой и ослабил подпругу. Лошадь опустила голову и без особого энтузиазма потянулась к пучку травы.

- Ну как, Бен, откуда он пришел? - спросил шериф.

- Я шел по его следам около пяти миль, - ответил ковбой. - Потом следы оборвались. Старик пришел из-за лавовых потоков, что к югу отсюда, а на той почве не остается никаких следов.

- Может, попробовать с ищейкой?

- Вряд ли, - с сомнением сказал Бен. - Ищейка может взять след там, где есть хоть немного влаги, чтобы удержать запах. А в той местности солнце просто прожгло почву насквозь.

- Мне кажется, глупо тратить время на то, чтобы отыскать следы этого бедняги, - вставил Д"Орр.

Бен сухо посмотрел на него, но промолчал.

В это время коронер выпрямился и вытер руки.

- Голод и жажда, - объявил он. - Вот что убило его.