Хрустнули ветки кустарника, и на поляну вышел невысокий человек в сапогах, штормовке и с рюкзачком за спиной. Темно-серая кепка была низко надвинута на лоб, так, что под козырьком трудно разглядеть лицо.
— Добрый вечер таежным странникам, — весело произнес незнакомец. — Пустите к костру? Не потесню?
— Валяй, — махнул рукой Алеха. — Как раз глухарей варим. А вот чаем не угостим — кончился.
— Эхе-хе, да разве можно по тайге бродить без чая? — покачал головой незнакомец. — Ну да мы это устраним.
Он сбросил рюкзак и подсел к костру. Запустил руку в мешок и вытащил пачку чая. Потом извлек сахар, завернутый в целлофановую пленку, и сухари.
— Хорошо живешь, батяня, — оживился Сучья лапа. — А то мы соскучились по чайку.
— Давно по тайге ходите? — поинтересовался незнакомец.
— Давно, — уклончиво ответил Алеха.
— Чем промышляете?
— А ты что, из милиции? — ухмыльнулся Сучья лапа. — Так документики в порядке. Добываем мы ягодки, орешки, грибки собираем.
— Ягодки и грибки — дело хорошее, — кивнул незнакомец. — А документики мне ваши ни к чему — не из милиции я. Тоже собиратель ягодок.
— И куда ж ты их, батяня, собираешь? Больно рюкзачок у тебя маленький. — Сучья лапа изучающе разглядывал не знакомца.
— Да мне хватит. На рынке я не торгую, родственников не имею.
— Сирота, одним словом, — хмыкнул Алеха.
Незнакомец снова полез в рюкзак.
— Ну это, мужики, не разговор у костра. Чего мы прощупываем друг друга? Ведь свои — сразу видно. Тайгач тайгача понимать должен, — незнакомец вытащил из рюкзака поллитровую бутылку.
— Ого, вот это разговор, — засуетился Сучья лапа. — Водка?
— Обижаешь, паря… Спирт настоящий, неразбавленный. Так-то разговор пойдет веселей.
Алеха оживился.
— Сам бог тебя послал к нам. А то у нас печенки иссохлись. Давно не промывали…
ebooksa