– А в чем, собственно, так повезло-то? – пробормотал Максим, пожимая плечами.
– Балда! Это был один из духов-защитников: "Кара Адай" – Чер-ная Собака, Дух Кэрсо. Он показался тебе, даже бежал за тобой! А такое бывает нечасто даже с тайшинами. Представляешь? Это ог-ромный дар, а ты даже ничего не понял и не удосужился отблагода-рить его. Балбес! – последнее слово Унген произнес без злобы, а с легким оттенком зависти и разочарования.
– Погоди, – Максим сосредоточенно пытался собраться с мысля-ми. – А кто он, этот Дух Кэрсо?
– Не могу сказать тебе наверняка, потому что сам не знаю. Но то, что он показался тебе, именно тебе, говорит о том, что ты отмечен каким-то особым знаком. Может быть, именно поэтому Кишгуш хо-тел утащить тебя?
– Кишгуш? – Новое название неприятно резануло слух.
– Да, дух умершего черного кама, вышедший на ночную охоту. Я же говорил тебе – ночью лес становится охотничьими угодьями го-лодных духов. Зима и ночь резко увеличивают возможность их про-никновения в наш мир. А ты приехал именно зимней ночью и еще вел себя при этом как дурак.
– Я же не знал, – извиняющимся тоном пролепетал Максим, рас-сказы товарища все больше и больше почему-то портили ему на-строение.
– "Не знал", – писклявым голосом передразнил его Унген, – теперь знаешь. Зимой Лес очень опасен, даже днем. Зимой людям практичес-ки не приходится рассчитывать на помощь кровных чистых духов – "ару кермос". Говорят, зимой даже Небо замерзает и Ульгень, Выс-ший Бог, не может спуститься на землю. Людям приходится рассчи-тывать только на себя. Сегодня ты спасся только благодаря тому, что я затащил тебя за частокол. Я уже начал рассказывать тебе об ограде, но ты не дослушал. Так вот, кроме того, что она изготовлена из древесины, отпугивающей духов, каждый кол остро заточен, а духи терпеть не могут острых предметов. Они, например, боятся веток ко-лючих кустарников и деревьев, поэтому ты смело можешь оставать-ся на ночлег в зарослях шиповника или рядом с кедром, укрывшись еще, для верности, его ветками. Дед рассказывал, что давным-давно воины во время походов ложились спать неподалеку от зарослей колючих кустов, обносили палатки кругами стрел, воткнутых в зем-лю наконечниками вверх. А у входа в палатки втыкали свои мечи. Считалось, что в ночь перед битвой тучи сметливых голодных духов слетались к месту предстоящего кровопролития. Так древние воины отпугивали от своих стоянок этих вредоносных существ, которые в роковую ночь ордами скитались около лагерей, пытаясь проникнуть сквозь остроконечные заграждения…
Внезапно Унген замолчал. С улицы послышался сильный шум, и ребята, сорвавшись с места, выскочили в коридор. Там они столкну-лись с Арасканом и отцом, которые беседовали до этого в дальней комнате. Шорхита с ними не было.
– Однако, веселая ночка, – Араскан прислушался к громыханию за оградой. Кто-то с силой стучал в ворота.
– Может, заблудился кто? – прерывисто спросил Ковров-старший. Но Араскан отрицательно покачал головой:
– Здесь на двадцать километров тайга кругом. Никого сейчас здесь быть просто не может. – Его слова прозвучали как-то жутко и тре-вожно.
– Тогда кто это? – отец нагнулся к сумке со своими вещами, стояв-шей в коридоре, и через минуту в его руке оказался небольшой чер-ный пистолет. Араскан еще раз покачал головой:
– Убери это. Вряд ли придется стрелять в кого-либо… Он открыл дверь и вышел на крыльцо. Тотчас в комнату ворвался морозный воздух.
– Кто там?
Грохот прекратился. В наступившей тишине было слышно, как кто-то большой и грузный топчется около ворот, хрустя снегом.
– Кто? – хрипло повторил Араскан.
Тишина. Через мгновение за забором раздалось пронзительное шипение, затем послышался смех, а потом звук удаляющихся шагов.
"Хруп, хруп, хруп…". Все смолкло. Люди, стоявшие у открытой две-ри, обернулись, из глубины дома вышел мрачный и встревоженный Шорхит. Видимо, он спал, и эти чудовищные звуки разбудили его.
– Что случилось? Он вернулся?
ebooksa