Следователь уехал, так и не раскрыв тайну исчезновения отца. Но перед отъездом он снова пришел к Франчукам. Мать показывала ему семейные фотографии, тетрадку с записями отца и даже его письма. И на прощание, так и не сказав, что же он думает о случившемся, Виктор Емельянович только вспомнил народную поговорку:
— Правду в сучок не засунешь, Евгения Васильевна.
Из этих слов Валерий заключил, что Виктор Емельянович все же что-то знает. Может быть, пригодилось сообщение об услышанном выстреле. Виктор Емельянович очень внимательно отнесся к рассказу Валерия.
— Хорошенько вспомни, — настойчиво требовал он, — время, когда ты услышал выстрел.
У Валерия часов не было, и он мог лишь сказать, как высоко стояло солнце.
— Мне кажется все же, что стреляли в заповеднике, — неуверенно говорил Валерий.
— Но Егор Павлович был на реке, — напомнил следователь. — А кто мог стрелять, как ты думаешь?
Валерий пожал плечами.
— Можно спросить наблюдателя. Это как раз участок Андрея Потаповича.
Валерию хотелось рассказать, как он встретил в заповеднике Григория Калениковича с ружьем. Но тут же вспомнил строгий наказ отца никому не говорить об этом. Теперь, когда отца не было, каждое его слово приобретало особое значение, и он промолчал о Лутаке. К тому же было ясно, что в тот злосчастный день Григорий Каленикович не мог забраться далеко — ведь Валерий его встретил ковыляющим с палочкой на колхозном стане.
— А как отец относился к Лутаку? — неожиданно спросил следователь, будто догадался, о чем думает Валерий. — Говорят, он не любил его.
— Отец совсем недавно спас жизнь Григорию Калениковичу.
— Вот как! — удивился следователь. — Никто мне об этом не говорил.
Валерий рассказал, как было дело.
— Только отец действительно недолюбливал Штунду. За жадность. Отец говорил, что сытый волк смирнее ненасытного человека. А Григорий Каленикович прямо ненасытный. Он всегда так радовался, когда зимой случался замор.
— Чему же он так радовался?
— Можно было таскать угоревшую рыбу сколько душе угодно, а Штунде только это и нужно.
— Бондаренко говорил, что ты часто в заповедник наведываешься, — вспомнил следователь. — Где же ты там бываешь?
— Все больше на участке дяди Кости. Это сосед Андрея Потаповича, хороший старик. И у него водятся белые цапли и даже лебеди. Красивые, редкие теперь птицы.
— А на участке Андрея Потаповича бываешь?
ebooksa