— Градэ аус! — И один из гитлеровцев указал автоматом на дорогу.
«Значит, нужно идти», — промелькнуло в голове. И Николай двинулся, понуро опустив голову.
Алексеева с товарищами привели в соседнюю деревню. Там гитлеровцы долго их допрашивали, выясняли: не партизаны ли? А когда убедились, что нет, усадили в машину, привезли в лагерь военнопленных под Могилев и загнали в длинный дощатый барак.
Как-то утром Николай и другие военнопленные стояли у проволочного заграждения, просили еду у женщин, которые ходили с узелками и кого-то высматривали.
— Мамаша, — попросил Алексеев, — дай картошки.
Вдруг одна из женщин посмотрела на него и молча подала ему через ограду прямо в руки полный чугунок еще горячей картошки. Он обхватил этот горшок левой рукой, прижал к груди. Николая со всех сторон обступили пленные. Он и рта не успел открыть, как десятки рук потянулись к чугунку, выхватывая картошку. Он только чувствовал ее аппетитный запах, но не успел взять хотя бы одну.
В мгновение ока чугунок опустел, лишь белела одна картофелина, прилипшая ко дну. Николай хотел было съесть ее, но чья-то костлявая рука потянулась к ней так, что пальцы хрустнули от напряжения. Николай поднял голову и вдруг увидел знакомое лицо.
— Сергей?! Артеменков!..
— Алексеев?.. Николай! Живой! Со мной тут из полка Петр Васильев. Мы здесь уже пятые сутки.
Николай опустил на землю чугунок, левой рукой достал картошку и подал ее Сергею.
— Бери, съешь. Как себя чувствуешь?
— Дела плохи, — вздохнул Сергей. — Надо как-то деру давать. Иначе нам всем каюк.
Подошел Петр Васильев. Он долго всматривался в лицо Алексеева, узнал, бросился к нему.
— Колька! Живой! Братец ты мой! Я слыхал, что тебя бомбой убило. А ты жив, вот какая радость! — Он осмотрелся. — Давайте отойдем вон туда, немного подальше, к бараку, а то сейчас придет душегуб. Есть тут садист один. Каждый день появляется. Выберет пленного и начинает над ним издеваться… заставляет по-пластунски ползти, пока пленный не теряет сознание, а потом избивает резиновой палкой и уходит…
Когда подошли к бараку, Петр сообщил, что собирается бежать из лагеря. Николай обрадованно закивал, но тут же помрачнел и сказал:
— Вы, ребята, совершенно здоровые, так и действуйте. Я вам буду обузой.
Сергей и Петр неодобрительно посмотрели на него.
— Ты за кого нас принимаешь? — сердито сказал Сергей.
Алексееву стало не по себе. Он понял, что обидел друзей.
— Ладно, ребята, иду с вами. Но нужно прибрать к рукам этого душегуба. Как вы?..
ebooksa