Жрец слушал Ибрама, не перебивая. Когда Ибрам закончил, жрец сказал:
— Я верю тебе. Но чтобы моя вера утвердилась, — ты должен пройти обряд посвящения. Если ты его пройдешь благополучно, — мы скажем нашему народу, чтобы он собирался в дальний поход. Если же ты солгал, — посвящение убьет тебя… Ты согласен?
— Да. Ради народа своего я согласен на все.
— Хорошо. — Жрец хлопнул в ладоши. К нему подошел юноша в голубой накидке, перекинутой через правое плечо и почтительно склонил голову.
— Веди его, — коротко сказал жрец.
Юноша и Ибрам подошли к двери, перед которой сидела изваянная из камня женщина. Юноша прикоснулся к ней рукой, статуя медленно сдвинулась в сторону, давая дорогу.
Глазам Ибрама открылась дверь, украшенная с двух сторон изящными колоннами.
— Это — дверь в тайное святилище, — тихо сказал юноша, — посмотри на колонны. Красная представляет восхождение духа к свету, темная — падение его, что может привести к полному уничтожению его. Каждый, кто хочет жить с моим народом, ставит на кон свою жизнь.
Безумие или смерть — вот, что находит здесь слабый или порочный. Сильные и добрые — жизнь и любовь. Это — бездна, которая возвращает только сильных духом. Подумай о том, куда ты направляешься, об опасностях, которые ожидают тебя. Если ты несовершенен как человек, — откажись от своего желания, ибо после того, как дверь закроется за тобой, отступление уже невозможно.
Ибрам молча посмотрел на юношу, и тот прочитал в его глазах решимость.
Юноша сделал знак рукой, Ибрам переступил порог. Дверь медленно закрылась.
Перед Ибрамом открылся длинный узкий коридор, освещенный факелами. У стен коридора стояли статуи с человеческими лицами и головами животных: львов, быков, барсов. Ибрам прошел несколько десятков локтей и застыл от страха: прямо перед ним находились сидящие на корточках человеческие мумии, они сидели друг против друга и скалились в ужасной улыбке — улыбке смерти.
Между ними — отверстие в стене. Ибрам устремился к нему и тут же услышал голос:
— Ты еще можешь вернуться назад, дверь в святилище мы пока не заперли. Если не хочешь возвращаться, то продолжай свой путь через это отверстие!
Ибрам крикнул:
— Я не знаю, кто говорит со мной, но путь продолжу!
Он втиснулся в отверстие, почти ползком направился дальше.
Он полз в кромешной тьме. Несколько раз раздавался голос:
— Здесь погибают безумные и жаждущие богатства и славы.
Ибрам с дрожью в голосе отвечал:
ebooksa