– На сколько же дальше, на сто метров, на двести? Слушай, давай увеличим выталкивающий заряд вдвое, тогда она точно долетит.
– А что, если рукоять у ледоруба лопнет?
– А что, если она не долетит? Ты подумай сам. Если «кошка» не долетит до того берега со стандартным зарядом и зацепится за что-нибудь на дне, то у нас с тобой будет еще только одна попытка. У нас останется два ледоруба и только одна «кошка». Давай сразу сделаем запредельную попытку. Пусть мы и потеряем один ледоруб, но зато сразу сделаем максимальную заявку на победу и, я надеюсь, останемся при обоих «зубастиках».
– Ну что же, убедил, – тяжело вздохнул Виктор, – попытка не пытка.
Он вытащил из кармана медную гильзу порохового ускорителя и принялся срезать с нее защитную шляпку. Вложив гильзу в полую рукоятку ледоруба, он вставил туда же и второй заряд. Привязав к стабилизатору «кошки» конец шнура, он придал ледорубу соответствующее направление и оттянул стопор ударника в боевое положение. Грохнул оглушительный выстрел, и выброшенный метровой струей огня снаряд со свистом понесся к противоположному берегу озера. Альпинисты с беспокойством следили за этим полетом.
– Кажется, попали, – неуверенно произнес Виктор, поднеся к глазам бинокль, – во всяком случае, всплеска на воде я не видел.
– Да и веревка практически вся ушла, – отозвался Сергей. – Ну что, Вить, поплыли?
– Может, на завтра перенесем переправу? – предложил тот.
– Почему? Завтра в половине одиннадцатого мы должны вернуться обратно с видеозаписью, которую по первому требованию обязаны перегнать в Москву. Сделаем вот что. Возьмем сейчас самое необходимое: камеру, еду, веревки и по одному переправимся. Ты пойдешь первым и как только высадишься, пусти в мою сторону сигнальную ракету. Центр предупредил, что в нашем районе замечена группа неизвестных, поэтому запускай ее над водой, а не в небо. Понял?
– Понял, – кивнул Виктор, вновь устраиваясь в лодке. – Цепляй скорее шнур, а то уплыву.
Сергей прицепил к карабину на поясе катушку со светящейся в темноте леской и, сделав петлю, закрепил ее на корме надувной конструкции. Натянув перчатки, Виктор улегся на спину и, быстро перебирая туго натянутый шнур, двинулся по воде. Светлов следил за ним в бинокль до тех пор, пока черная, еле-еле возвышающаяся над водой точка не скрылась в тумане. Время тянулось мучительно долго. Минут через двадцать, когда Светлову в голову полезли самые страшные мысли, из тумана как-то неуверенно и совершенно даже не в его сторону вылетел наконец оранжевый огонек. Поминая нехорошими словами конструкторов, Сергей принялся сматывать шнур. Дело у него шло туго. Катушку все время заедало, и ко всему прочему подул сильный ветер. Лодку-палатку стало быстро относить течением. Чертыхаясь и сбивая пальцы о неподатливую катушку, он только через сорок минут смог подтянуть ее к берегу. Переведя дух, Светлов кинул в лодку свою поклажу и загрузился сам. Стараясь обогнать неумолимо надвигающиеся сумерки, он тянул шнур как можно быстрее. Но когда приблизился к неподвижно висящей, несмотря на сильный ветер, молочно-белой массе, освещенными оставались только самые высокие горные вершины.
– Виктор, – позвал Сергей, – ты где?
– Ур-р-р, гор-р-рдт, дахт-с-с, – донеслись до него неразборчивые звуки.
«Здесь он, все в порядке, – обрадовался Сергей. – Интересно, далеко ли берег, не стукнуться бы».
Он невольно опустил руку в воду, вытаскивая притопленный шнур, и обнаружил, что вода стала значительно теплее.
«Ага, вот что в действительности интересует наших нанимателей. Странный тепловой феномен. Понятно теперь, почему здесь туман».
– Стр-тер-га, Сер-е-ега, – услышал он совсем рядом, – ты-т-те г-де-е?
В ту же секунду раздался противный скрип под днищем, свидетельствующий о том, что берег совсем рядом. Опираясь для сохранения равновесия на ледоруб, Сергей выбрался из лодки. Поскольку видимости не было практически никакой, он включил прожектор и первым делом оттащил палатку подальше от воды. Совсем рядом захрустели камни и из молочного мрака возникла будто размытая фигура его напарника.
– Проклятый кисель. Ориентироваться совершенно невозможно. Даже компас не помогает. Палатку вытащил?
– Да, – успокоил его Сергей. – А что компас?