Было тихо. Тонкие, легкие облака плыли по вечернему небу. Солнце уже опустилось низко, и тень от колодца пролегла через всю поляну.
— Мой бедный брат! — произнес кузнец. — Сколько еще тебе ждать спасения?
— Ваш брат? — не поняла Алиса.
— Она ничего не знает, — сказал Пашка.
— Мой брат Гарольд, — сказал кузнец. — Гарольд Иванович. Ведущий талант в систематике пещерных сколопендр, рыцарь науки, святой человек… Мой учитель во всем — в большом и малом, мой славный братишка! — Голос кузнеца дрогнул. — Я не могу… — Кузнец тяжело поднялся с пня и сказал: — Подождите, я сейчас. Мне надо успокоиться.
Он вернулся в мельницу.
— Что случилось с его братом? — не выдержала Алиса.
— Его брат Гарольд пропал без вести в какой-то очень глубокой пещере.
— Ой, как страшно! И давно это случилось?
— Давно, — отозвался Семен Иванович, подходя. Он держал в руке жареную свиную ногу и обкусывал ее, как куриную ножку. — Это случилось двадцать лет назад. Поиски ни к чему не привели. Я — единственный человек в мире, который не поверил в смерть Гарольда. Остальные… только посмеиваются надо мной.
— Поэтому вы и построили подземную лодку? — спросила Алиса.
— Пошли ко мне, — сказал кузнец. — Я расскажу все по порядку.
Жил Семен Иванович в мельнице, на втором этаже. Посреди комнаты стояла низкая железная кровать, спинки которой были выкованы в виде множества виноградных листьев. Рядом с кроватью был низкий столик с лампой, на нем лежали справочники по металлургии и стояла ваза с леденцами. Белые стены были завешаны фотографиями.
Семен Иванович уселся на кровать, гости — рядом с ним, и, глядя на стену, кузнец принялся рассказывать, в нужных местах показывая пальцем на ту или иную фотографию.
— Вот это мои бабушка и дедушка, — говорил он, — я их почти не помню. Мой дед был энтомологом, он отыскал на Марсе пустынных паучков и этим прославился.
— Мы проходили это в школе, — сказала Алиса. — Его фамилия Бордаев.
— Это наша общая фамилия, — сказал Семен Иванович. — Молодец, Алиса-киса, ты меня радуешь. Ты, наверное, хорошо учишься?
— Прилично, — сказала Алиса.
— Она почти отличница, — честно сказал Пашка.
— Чего о тебе сказать нельзя.
ebooksa