— Здесь я. Следы нашел?
— Нет. Это я вас потерял из виду,— смущенно ответил подросток.
— Уж очень ты скоро меня потерял. Иди себе по указанному направлению и не беспокойся, я буду рядом.
Пристыженный Борис заторопился вперед, еще внимательнее всматриваясь в каждое дерево, в каждый кустик. И оказался на небольшой поляне. По ней там и тут сочилась вода, еле различимая в зарослях дикого лука. Борис сорвал горсть высоких трубчатых стеблей и стал жевать их. Лук и трава росли такой ровной щеткой, что казалось, здесь никогда не ступала нога человека.
За полянкой снова потянулась тайга, пропитанная густым смолистым запахом.
— Нет, не был здесь старик,— решил Борис.— Трава
не тронута.
В чаще молодых лиственниц промелькнула тень, и подросток успокоено отметил про себя:
— Нуклай тут.
Затем откуда-то совсем незаметно выбежала узкая тропинка. Борис пошел по ней. Она так петляла между стволами деревьев, что следопыту приходилось то и дело пригибаться. Шелковая хвоя лиственниц щекотала лицо, шею.
— Козья тропа,— определил Борис, заметив, что дорожка повернула к обрывистым скалам, заросшим мхом и лишайниками.
Следопыт свернул с тропки и пошел низом. Но и здесь дорогу ему перегородил неведомо откуда взявшийся отвесный каменистый гребешок.
Пройдя по гребешку над скальным обрывом, он добрался до сравнительно пологого спуска и оказался на новой, более широкой тропе. Она не так петляла, как первая, итти по ней можно было выпрямившись во весь рост, а главное — совсем бесшумно.
Один некрутой поворот, другой, и вдруг... следы. Совершенно явственные следы. На тропе темнела кучка сухого конского навоза.
Сердце подростка так застучало в груди, словно он уже встретился лицом к лицу со своим противником.
"Забывшись, Борис крикнул:
— Товарищ Нуклай!
Сейчас же спохватился, поморщился и, спрятавшись за дерево, подал условный знак.
Немного погодя на тропе показался Нуклай.
— Зачем кричишь, да еще зовешь меня по имени? — строго заметил он.
ebooksa