Я снова посмотрел на Эрику. Даже не знаю, была ли она в сознании. Заметно было ее редкое тяжелое дыхание. Я вдруг понял, что больше всего на свете хочу одного – чтобы она выжила. Опустился на песок и замер, глядя на ее бледное, покрытое испариной лицо.
Не могу сказать, сколько времени я так просидел, с ужасом ожидая увидеть, как останавливается едва заметное движение ее тела на выдохе и вдохе. Мир сжался до двух человек, притулившихся у шасси затерянного в Сахаре аэроплана…
Высохший старик в странном одеянии шел по улицам Стимфалополиса, тяжко опираясь на длинный посох. При его приближении жизнь на улицах затихала, женщины, бросая все дела, хватали детей и прятались по домам. Мужчины молча сторонились, бросая на путника боязливые взгляды.
– Колдун. Колдун из Бездны, – катился шепот по переулкам, – зачем он пришел? Ох, не к добру, не к добру… Мой отец еще мальцом был, когда они последний раз появлялись…
Старик остановился у ступеней церкви. Столпившиеся наверху монахи не без опаски смотрели на странного гостя.
– Надо спросить, зачем он пришел, – пробормотал один из них, – кто пойдет?
Повисло неловкое молчание.
– Я попробую…
Аристарх, на всякий случай, перекрестился, и вышел к терпеливо ждавшему внизу колдуну. Братия провожала его молчаливыми взглядами.
– Чего ты хочешь?
– Как тебя зовут? – ответил вопросом на вопрос старик.
– А… Аристарх.
– Ты смелый человек, Аристарх.
– Твоему колдовству нет власти надо мной…
– Я не колдун, – вздохнул старик, – это все досужие сказки.
– Верно, – кивнул Аристарх, – сказки. Но зачем ты пришел?
– Разреши сесть. Мои кости уже не те, что в молодости, а разговор не будет скорым.
Кто-то из служек выставил табурет. Старик медленно опустился на сиденье.
– Ты знаешь, кто мы такие? – спросил он, переведя дух.
– Вы язычники, отказавшиеся от крещения и скрывшиеся в болотах Зеленой Бездны, среди диких зверей и пещерных эфиопов…
ebooksa