– А вы говорили – не позволят ей лететь, – я торжествующе повернулся к Эльзе, – все складывается как нельзя лучше…
Я закричал и замахал руками, стараясь привлечь внимание Эрики. Самолет начал разворачиваться, чтобы зайти на новый круг над нами.
– Как-то странно работает, – пробормотал Хеммет, – что-то не так.
Я прислушался. Действительно звук мотора был неровным и прерывистым. Я пригляделся. Самолет повернулся к нам боком, и я заметил струйку дыма, тянувшуюся снизу из-под двигателя.
Вдруг что-то хлопнуло, аэроплан дернулся и резко стал набирать высоту.
– Что происходит!
Мотор чихнул, из него вырвалась яркая вспышка, и сразу же повалил густой черный дым.
– Эрика! – закричал я, – она горит!!
Самолет свечой шел вверх. Потом завалился набок, опрокинулся и штопором ввинтился в зеленую бездну котловины. От него отделилась крошечная фигурка, и, кувыркаясь в ярко-голубом небе, понеслась к земле…
– О боже… Нет!
Кажется, Хеммет схватил меня за плечо и не дал свалиться с обрыва, к которому я подбежал. Точно не помню. Даже моя боязнь высоты в тот момент куда-то исчезла.
– Смотри! – крикнул он мне в ухо, указывая на падавшую в бездну фигурку.
Отделившаяся от нее нитка развернулась белоснежным куполом и остановила стремительное падение.
– Парашют! – одновременно сказали мы оба.
Купол, плавно вращаясь в восходящих потоках, уносился все дальше, в глубину котловины. До нас донесся глухой звук взрыва – аэроплан Гамаль-бея окончил свое земное существование…
– Мы должны отправиться на поиски Эрики как можно скорее!
– И Ортенсии тоже, – дополнил меня Хеммет, – они уже двое суток как пропали.
– Да, и ее тоже. К сожалению, местные туземцы избегают углубляться в котловину. Они говорили что-то о тамошних демонах и чудовищах, но моего знания их наречия не хватает, чтобы разобраться в деталях. Я понятия не имею, каких зверей они как называют. Кроме того, я подозреваю, что они боятся возвращения людей Ахмада.
– Он не рискнет, – покачал головой Михал, – с ним ушло очень мало людей, отчего он так и хотел нас нанять. Но больше половины своих бойцов он потерял в стычке, когда нас освобождали. С теми, кто у него остался он нападать побоится.
– Это хорошо, – кивнул Хеммет, – значит, на какое-то время про него можно забыть. Тогда мы сможем отправиться уже утром.
ebooksa