Позывные из ночи,

— Эх, семи смертям не бывать… Не переночевать ли нам, Коля, под крышей. Уж очень ко сну клонит. Тело по матрасу истосковалось.

«Не плохо бы?» — подумал Николай, но какое-то тревожное чувство, не покидавшее его все время, внезапно усилилось и подсказало иное решение:

— А я так думаю: пойдем, — вдруг проговорил он.

Яков испытующе посмотрел в глаза своего друга, немного поразмыслил и согласился. Через пять минут они уже были на улице. Филатов вывел Якова к озерку и шепнул:

— Чтобы оторваться от преследования, лучше всего переправиться на тот берег. Лодка нужна.

— Что ты, чудак! Пока нас никто не преследует. А лодка вон в заливчике темнеет.

— Ладно, не смейся. Айда к лодке!

Подошли. Но лодка была на замке.

Не долго думая, Яков несколько раз рубанул своим тесаком по заклепкам. Цепь повисла. Оба вскочили в лодку, и тут со стороны деревни послышались громкие голоса, прокатилась автоматная очередь, тяжелые сапоги затопали по дороге, идущей к озеру. Захватив вместо весел по доске, разведчики оттолкнулись от берега.

Озеро километра на три растянулось вдоль деревни, а в ширину оно было метров сто пятьдесят не больше. С берега легко можно было обстрелять лодку. Однако то ли стрелки собрались здесь далеко не первоклассные, то ли слишком торопились они, но ни одна пуля «беглецов» не задела. Они благополучно достигли противоположного берега и углубились в лес.

— Вовремя ушли, — сказал Яков. — Красиво бы мы выглядели, если бы заночевали. Так что спасибочко тебе за догадливость.

— После войны сочтемся, — ответил Николай.

Данные о противнике, полученные в результате похода в деревню Поля, были высоко оценены командованием. А вот на сообщение о предполагаемом взрыве склада очень скоро пришел ответ. Из центра просили срочно сообщить, на каком расстоянии от склада живут рабочие, согнанные оккупантами на строительство дороги. Яков уточнил это обстоятельство у Самойлова и, успокоенный, тут же сообщил, что расстояние около полутора километров. На это последовал совершенно неожиданный и категорический приказ: «Взрыв проводить запрещаю».

Теперь все надежды возлагались на Бондаренко. Вскоре он пришел.

— Ну как? — спросил Яков.

— Порядок.

— Эх, какой уж тут порядок! Центр требует, чтобы мы обезвредили мину. В противном случае пострадают наши люди.

Бондаренко свистнул:

— Легко сказать — обезвредить! А если она тут-то и громыхнет?

— Чтобы не громыхнула, надо делать умеючи. Поэтому-то пойду туда я.