Позывные из ночи,

— Не согласен. Мы должны опасаться всего, что может помешать выполнению основной нашей задачи. А она такая: завязать прочные связи с местным населением, повести планомерную работу среди людей, собрать исчерпывающие данные о противнике. Ясно, Алексей?

— Ясно.

— Очень рад. А теперь явки. Начнем…

— Я думаю — с Сюкалина, — сказал Гайдин.

— Согласен. Пойдут Гайдин, Орлов и Тойво.

— Может быть, все-таки мы со Степаном сначала… Полной веры в Сюкалина у меня еще нет. Стоит ли рисковать?

— Так. Меня за риск агитировал, а сам советуешь не рисковать. О вере речь ведешь. А чего тебе, Алексей, не хватает до полной веры, и вообще, что такое полная и что такое неполная вера? — Бородкин указал в сторону выхода из шалаша. — Там на посту Зайков. Он пользуется полным нашим доверием. Почему? Потому что ничем не скомпрометировал себя. А чем скомпрометировал себя Сюкалин? Тем, что спас вас?

— Не ведет ли он двойную игру, — вставил Гайдин.

— Так-так. Ясно. Сюкалин, рискуя жизнью, спасал вас, а вы ему так и не поверили.

— Но осторожность не помешает, — примирительно сказал Тойво.

— А подозрительность вредна! — выкрикнула Дарья. — Нельзя работать в тылу, пугаясь каждого куста.

— Согласен с обоими. Но к Сюкалину все же пойдут Степан, Алексей и Тойво. Когда? Через двое суток. Немного еще поховаемся, как на Украине балакают.

В назначенный день разведчики не смогли выйти в Вертилово: около двух часов ночи дежуривший Васильев разбудил всех:

— Слышу стук моторной лодки, винтовочные выстрелы, — доложил он.

Пришлось спешно перебазироваться дальше в глубь леса.

Только на следующий день решили выйти на связь с Сюкалиным. Условились: если на стук в доме Сюкалина ответят по-русски, разговор начнет Орлов, если же в доме окажется кто-либо из «гостей» и спросят по-фински, отвечать будет Куйвонен.

Всю дорогу шли один от другого на расстоянии ста метров. Впереди Орлов, за ним Гайдин, позади Куйвонен. Было уже около восьми часов вечера, когда приблизились к намеченному месту. Наблюдения вели от заливчика, на противоположном берегу которого находилась деревня. В случае чего, можно было легко уйти от преследования.

Убедившись, что в деревне все спокойно, подошли к дому Сюкалина. В дверь постучал Орлов.

— Кто там? — послышался из сеней знакомый голос.

— Открой, Петр Захарович, свои.