Позывные из ночи,

Быстро пробежав несколько заметок, Миша вернул ее другу.

— В поле читать будешь?

— Так нельзя. Перепишем сначала печатными буквами, а потом подбросим.

— От этого врагу вреда не много.

— Не скажи… Но мы недолго с листовками возиться будем. Девчонок к этому делу пристроим, а сами оружие достанем, у солдат стащим, а потом, может, партизаны придут… — Он многозначительно посмотрел на друга. — Пошли, что ли?

Саша проводил товарища до лесной биржи, а сам отправился в соседнюю деревню, пообещав зайти за другом в конце дня.

На бирже Миша топором соскабливал кору с еловых балансовых чурок. Поодаль от него женщины распиливали поперечной пилой дровяные кряжи. А еще дальше дымили смолокурки и ямы, где старик Матвей Сидоров выгонял смолу и выжигал уголь. Он то и дело покрикивал на женщин, подносивших к его «заводу» смолье. Но Миша знал, что дед покрикивает не зло, а для виду, чтобы обмануть надсмотрщика, который расхаживал по высокому склону над биржей, раскинувшейся на песчаном берегу залива. Дед погонял женщин, а они, не торопясь, брали в руки по чурке и медленно шли к смолокурке. Потом останавливались, обменивались новостями. Миша загляделся на ворчливого старика и не заметил, как сзади к нему подбежал надсмотрщик и ожог резиновой плетью.

— За что бьешь! — сверкнул глазами Миша.

Тот схватил его за ворот рубашки и потащил к штабелю окоренных балансов.

Обида и гнев сдавили горло парню. Он взглянул на штабель, из которого солдат уже вытаскивал гладкую балансовую чурку с узенькой, не более сантиметра, полоской коры. Бросив чурку к ногам Миши, полицейский снова стал бить его хлыстом.

Но тут подоспел Саша.

— Не смей бить, гад! — закричал он вне себя от ярости и метнулся вперед. Какое-то мгновение прошло, а Саша уже вырвал у солдата хлыст и отбросил в сторону.

Надсмотрщик ухватился за кобуру. Женщины пронзительно заголосили. А дед Матвей крикнул:

— Беги, парень, беги, да не показывайся на глаза этому ироду.

Воспользовавшись суматохой, Саше удалось скрыться, но он был уверен, что надсмотрщик обязательно доложит полиции о его заступничестве, и это принесет много неприятностей.

Однако все сложилось самым неожиданным образом. В конце дня полицейский с разрешения командира выехал в Сенную Губу навестить земляка, служившего в береговой охране. Изрядно выпив там и возвращаясь в лодке уже поздно вечером, он перевернулся на своей посудине и едва не утонул. Выручил шюцкоровца патрульный катер. Пьяного доставили в Великую Губу, доложив, при каких обстоятельствах он был обнаружен.

Утром разгневанный начальник гарнизона приказал отправить надсмотрщика на передовую за пьянку и несвоевременное возвращение из краткосрочного отпуска.

Эту тревожную ночь Саша провел в лесу и лишь утром узнал от Миши, что грозу пронесло.

— Приходи к нам на биржу, — сказал Миша. — Там все тебя вспоминают, только и разговоров о том, как ты за меня вступился.

— Приду. Только домой сбегаю.