Потараторила, поохала тетка Поля и на улицу.
«Хоть бы не разболтала про мыло, — спохватилась Максимова, — и принес же ее леший не ко времени».
А соседка кинулась в другой дом, захлебываясь, стала рассказывать там уже не о солдатах, а о кусочке мыла, появившемся у Максимовых.
Был уже поздний час, когда Надежда Максимова отправилась за водой. На дороге ей встретился мужчина лет сорока, финский бригадир Арсунов, славившийся хитростью и грубостью на все Заонежье. Бегающие водянистые глаза его скользнули по Наде.
— Надежде Ивановне мое почтение, как поживаем? За водичкой, голубушка? — заговорил он вкрадчиво.
— Здравствуйте, Федор Степанович! Ведь как в песне поется: без воды и ни туды и ни сюды.
— Это правильно. И без мыльца… А вот без свиданьица с партизанами, голубушка, вполне можно и обойтись… Впрочем, как придут еще, познакомь меня с кем-нибудь из них. Поговорить хочется.
— Что вы, Федор Степанович, какие партизаны? А мыльце-то я у соседей в долг взяла.
— У соседей так у соседей, — вдруг переменил тон Арсунов, — мыло штука нужная. А про партизан-то скажи, как придут. До свиданьица, голубушка!
«Неужели выследили? Не может быть! Кто же выдал? Кто? Надо немедленно предупредить Орлова, посоветоваться с ним». Она хотела тут же связаться с разведчиками. Но сразу же ее обожгла новая мысль: «Может, на это и рассчитывают враги — взбудоражить ее, устроить слежку, а потом схватить всех. Нет, она никуда не пойдет, пока не убедится, что опасность миновала. По всему видно: не из-за болтовни тети Поли про мыло встал сегодня на ее пути Арсунов. Видно, они знают что-то. Но что?»
Не у одной Максимовой было тревожно на сердце. Как только стемнело из ворот небольшого дома появилась стройная девушка. Вскоре к ней подошла другая. Идут две подружки, тихо разговаривают. За околицей они встречаются с Сашей и Мишей. Проходят еще несколько шагов молча, а потом одна из девушек, Настя, и говорит:
— Когда же кончится эта постылая жизнь, ребята? Когда же?
— Настенька, что случилось? — Саша, останавливается, вглядывается в глаза девушки.
— А вот сегодня, видели бы вы. Ведь ее палками били… И за что? За десяток картошин.
— Кого?
— Анну Медведевску.
— У-у, паразиты, — не сдержался Саша. — Ничего, скоро узнаете, почем лихо. — И он погрозил невидимому врагу кулаком.
Долго еще бродили они вчетвером, тихо рассказывая друг другу невеселые новости, но Саша так и не решился сказать друзьям о том, что так властно вошло в его жизнь за последнее время. «Может, еще рано говорить им», — подумал он.
— А теперь к дому, уже темно стало, — сказал Ржанский.
Шли молча. У самой деревни Миша с Катей отделились. Саша и Настя замедлили шаг.
ebooksa