— А кто такой «Грозный»? Почему мы раньше о нем ничего не слышали?
— Не знали, Андрюша, потому, что нам знать не следовало, — мягко ответил Никита Родионович.
Грязнов опустил голову и смолк.
Сашутка передал, что сейчас в бригаде только и разговоров, что об объединении усилий патриотов города и леса, о всемерной активизации ударов по оккупантам, о подчинении борьбы в немецком тылу интересам фронта.
— По всем данным, — заключил Сашутка, — фрицы паникуют. Жмут их наши здорово.
Изволин согласился. Да это и понятно. Дело идет к развязке. Сашутка должен заверить Иннокентия Степановича, что патриоты города сделают, как он просит.
На столе появился горячий картофель. Все с аппетитом принялись за еду. Когда первые картофелины были уже отправлены в желудок, Денис Макарович с досадой хлопнул себя по лбу:
— Дурак я, какой дурак, совсем забыл...
— Люблю самокритику, — нарочито серьезно заметил Сашутка.
Все рассмеялись.
Изволин вылез из-за стола, вышел в другую комнату и вернулся оттуда с глиняной бутылью. Обтирая с нее рукой пыль, он сказал, что сегодняшний день никак нельзя сухим оставлять, и разлил по стаканам остатки густой настойки.
Никита Родионович поднял стакан и встал. Его примеру последовали остальные.
— За тех, кто погиб смертью храбрых, и за живых, которые отомстят за них и доведут борьбу до конца!
Молча выпили.
Денис Макарович смотрел на друзей. В глазах его заискрилась одинокая, светлая слеза.
При выходе из квартиры Изволина, в коридоре, Ожогин и Грязнов столкнулись с Трясучкиным. Он был сильно пьян, еле держался на ногах. Встретив старых знакомых, Трясучкин обрадовался, засуетился.
— Ко мне!.. Ко мне! — тянул он друзей за руки. — Знать ничего не хочу... Теперь не выкрутитесь...
Действительно, выкрутиться не удалось. Пришлось уступить просьбам Трясучкина.
В комнате никого не было. Трясучкин, натыкаясь на мебель, с трудом добрался до буфета и стал шарить по полкам. Наконец, он обнаружил полную бутылку и поставил ее на стол. Так же упорно он искал закуску. Когда на столе появились куски засохшего хлеба, кости с остатками мяса, квашеная капуста, он усадил гостей на стулья и объявил:
ebooksa