Он вышел. Макс стоял у окна, глядя на отливающий лиловым тусклый маленький диск Солнца, клонящегося к закату. Скоро стемнеет, и он отыщет на небосклоне самую яркую планету. По которой еще бродят ящеры.
Глава 14
– Не желаете ли расписать пульку, господин офицер? – худощавый господин в сюртуке с козлиной бородкой перебросил в руках колоду карт.
– Я сегодня не играю, – отказался Жан де Ванлеруг, покачав головой.
– Ну что Вы, право слово, господин лейтенант! У нас и столик уже…и компания-с, знаете, – тот указал глазами на двух господ в конце клубного зала. – И господин полковник, знаете, с нами сегодня играет.
Полковник в коричневой форме инфантерии, заприметив сомневающийся взгляд Ванлеруга, приглашающе показал на стул подле себя. Ванлеруг по уставу щелкнул каблуками, отдавая честь старшему по званию, но на заманчивое приглашение не поддался, вежливо отворачиваясь в сторону. Второго рядом с полковником он впотьмах не разглядел, разве что отметил, что второй есть – неприметная личность в очочках-линзах и в костюме с протертыми рукавами.
– Господин офицер, – козлобородник не отставал, – Ставки сегодня у нас за пределами регуляции заведения, большие ставочки-с, знаете ли. Играем на десять косуль разом, в случае Вашего выигрыша получаете тридцать тысяч чистыми с одной партии. Всего пять партий, по три круга в каждой. Хорошие деньги. Подумайте, господин офицер!
– Тридцать говоришь? Деньги-то не малые! – лейтенант присвистнул.
– Люди серьезные и ставки не малые, господин офицер, – он затряс бороденкой, – Ну так, решайтесь!
– Ладно, черт с тобой, – Ванлеруг махнул рукой, – Зарекался я, ну да пойдем.
– Превосходно, уважаю храбрость господ офицеров нашей доблестной армии! Я как раз на прикупе начну…
Карта шла на удачу, в первом круге лейтенанту повезло: он вистуя взял четыре взятки, перебив пиковым тузом трефовую даму полковника, а козлобородник вообще получил в гору девятку. И хотя в ходе партии считать счет считалось дурной приметой, Ванлеруг уже подсчитывал в уме возможный барыш в сто пятьдесят тысяч империалов. Дух от такой суммы захватывало и уносило куда-то в звездное небо.
Виделась своя собственная квартирка на проспекте Коронования, хотелось черный Кауфан-Лорейн последнего года выпуска, обеды с устрицами в дорогих ресторациях с видом на набережную, костюмы пошитые на заказ и балы, полные светских дам, на аристократических приемах. А козлобородый все раскидывал колоду меж игроками, по-стариковски сосредоточенно улыбаясь.
На втором круге лейтенанту достался мизер, оппоненты играли в открытую. Неприметный, до того никак себя не показавший, громко назвал что у него две дамы, валет и семерка, но был перебит полковником с помощью тузов. Однако, исход круга решил козлобородый, извлекший словно из рукава туза, даму и трех валетов. В результате в гору получил уже Ванлеруг и весьма внушительный счет его обнулился.
– Решающий круг, господа, – продекламировал голосом конферансье козлобородый. – Играем, расплата сразу же по окончанию игры-с. Согласно правилам-с.
Полковник удовлетворенно крякнул, получив свою раздачу. Неприметный уткнулся очками в карты, пряча глаза за бумагой, словно за бруствером окопа. Лишь козлобородый продолжал улыбаться, перебирая гнутыми старческими пальцами расклад.
– Однако, я начну-с, – он выложил на сукно стола семерку треф.
Ванлеруг перебил ход восьмеркой бубен, но был бит "окопавшимся" Неприметным. Дело завершил полковник взявший розыгрыш своим червовым валетом.
– Следующим кругом пуля будет закрыта, выбор судьбы! – прорычал по львиному полковник.
Неприметный закивал, выглядывая из-за колоды. Козлобородник тем временем опять раскинул карты.
ebooksa