Лодка за краем мира,

– Ишь, спешат, в ад торопятся, – заворчал мимо проходящий старичок, укрываясь раскачиваемым ветром видавшим виды зонтом. – Совсем стыд потеряли! Вот в наше время…

– Да, да, потеряли, – согласился молодой человек.

– Лейтенант Ванлеруг? – уверенный голос назвал его полное имя. За решетчатой дверью возник слуга в ливрее.

– Да, это я.

– Входите, Вас уже ждут, – холодно объявил он, впуская его во внутренний садик.

В доме у главной лестницы его ожидала заботливо улыбающаяся Арилла Тоя.

– Вы совсем промокли, мой бедный мальчик! Эй! – она крикнула слуге, – Помогите гостю снять шляпу и плащ, да поживее.

Слуга подхватил его насквозь промокшие вещи, сгибая спину в почтительном поклоне.

– Ну, так вот лучше. Пойдемте, мой милый, – Арилла взяла его под руку и повела наверх в гостиную. – Вы совсем продрогли, дорогой мой. Я сделаю вам грог, это поможет. И потом мы поговорим обо всех ваших делах. Муж уже ожидает вас.

Она захлопотала у маленького столика с напитками, смешивая ароматные снадобья и вина, звеня какими-то баночкам, распространяя вокруг необычные запахи.

– Вот, выпейте, это согреет, – она протянула бокал, пахнущий пряными ароматами трав и ягод. – Не бойтесь, моя бабушка всегда делала мне этот напиток зимой. У нас на островах зимой часто дожди и ветрено, и этот старинный рецепт очень и очень действенен.

– Приветствую Вас в нашем доме, молодой человек, – из боковой двери появился Фабиус.

– Рад Вас видеть, господин Той, – Ванлеруг вскочил и сжал до боли руку хозяина дома.

– Мы, я и Арилла, очень рады Вас видеть. Что привело Вас сюда в эту дурную погоду, дорогой мой? – Фабиус вырвал ладонь из цепкого рукопожатия. – Рассказывайте.

– Спасибо, и я тоже очень рад посетить вас. Видите ли, вчера…, – голос Ванлеруга задрожал от волнения, – Вчера, я был в клубе "Веселая семерка".

– Это карточный клуб, как я знаю? – уточнил Фабиус.

– Да, он самый, у канала.

– И что там произошло? – заинтересовано спросила Арилла.

– Понимаете, госпожа Арилла, это не просто объяснить. Я не хотел играть, просто по старой привычке зашел посмотреть. Сначала полюбопытствовал вокруг рулетки, там не было ничего достойного внимания, потом заглянул в покерный зал…, – он осекся.

– Продолжайте, дорогой мой, – мягко сказала женщина.