Лейтенант осторожно приподнял нервной рукой выпавшие карты, решающего розыгрыша. Под руками была мелочь… в картах не выпало даже валета… Это был провал! Кровь прилила к лицу горячей волной, дыхание сбилось. Мир вокруг задрожал в мареве сигаретного дыма и электрического света. Лица оппонентов слились в одно лицо козлобородника, который почему-то заблеял козлом.
– Ээээ…господин офицер, мы пока еще не покинули Вас! Ваш ход, – провозгласил полковник, возвращая его в реальность.
Через десять минут все было кончено. Подсчитав висты, козлобородый объявил, что Ванлеругу сегодня не улыбнулась удача, и он должен в общем итоге девяносто пять тысяч империалов.
– Чем изволите платить? – козлобородник сожмурился, тасуя колоду кавалерийским росчерком, – Наличные, чеки?
– Господа…господа, – лейтенант стал заикаться, с трудом подбирая нужные слова, – Я знаю правила, но у меня нет с собой…
– Вы хотите сказать, что у вас нет денег? – загрохотал голос полковника, – Вы хотите сказать, что Вы нас обманули? Да как Вы…
– Нет, никак нет, – губы Ванлеруга заметно дрожали и не повиновались ему, – Я верну…я непременно верну.
– Когда-с? – Неприметный вытянул тонкую шею из-за плеча полковника, – Карточный долг – долго чести. Тем более для офицера!
– Завтра, господа, в это же время, тут… с деньгами, – он вскочил из-за стола, отрывая прочь верхнюю пуговицу мундира, и, жадно глотая воздух, рыбой выброшенной на берег, ринулся прочь в коридор клуба.
Холодный ночной ветер подействовал, как ведро ледяной воды на захмелевшую голову. Дрожь внутри унялась, а вместе с этим вернулась способность думать. "Карточный долг, долг чести", – звенело в ушах. "Я же зарекался себе и сестре, что не буду играть еще в прошлые разы – и тут…! Бес, бес сегодня наступил мне на ногу! Что мне теперь делать? У меня нет таких денег! И господин Той и так уже отдал мои долги – и я опять в той же яме! Я идиот, я кромешный дурак! Как мне теперь вернуть этот долг?!"
Он сунул начинающие коченеть от холода руки в карманы брюк. Десятигрошовая монетка проскочила между пальцами, проваливаясь в глубину кармана. Он нащупал кругляшку желтоватого цвета, подкинул ее вверх между пальцами и вернулся в холл клуба, где висел автоматический телефон. В трубке щелкнули электрические помехи, автомат с треском заглотил монету. Ванлеруг набрал номер, который он давно помнил наизусть. Телефон долго не отвечал, пока знакомый голос на другом конце телефонного провода не произнес:
– Фабиус Той у аппарата.
– Господин Той, – сбивчиво произнес лейтенант.
– Это Вы, мой милый мальчик? Что-то случилось? – теплая отцовская забота показалась ему в этих словах.
– Да это я…, – ему захотелось расплакаться и поделиться всем что случилось, – Мне нужна помощь.
– Что у вас произошло?
– Мне нужны деньги… Я хотел бы вас срочно увидеть господин Той, – получилось у него вместо рассказа.
– Хорошо, – голос Фабиуса потерял частичку отцовского тепла, – Я буду ждать Вас завтра утром в девять.
– Спасибо, – успел ответить лейтенант, прежде чем в трубке раздались короткие гудки.
Ванлеруг выбрался из двуколки, запряженной старым ящером, на мокрую мостовую под струи затяжного муссонного дождя. Вздернул воротник плаща и, перепрыгивая лужи, побежал в сторону парадного входа богатого особняка, огороженного кованным витым забором. Дождь хлестал его по щекам, широкая гвардейская фуражка моментально напиталась влагой и мерзко отдавала холодом. Он не сразу нашел кнопку электрического звонка, украшенную маленькими бронзовыми русалочками. Звонок издал тягучую трель, лампочка мигнула красненьким огоньком. Лейтенант дернул запертую дверь, но железная решетка не поддалась. Он обернулся к дороге, проезжавшая мимо машина выбросила из придорожной канавы фонтан воды к его ногам.
ebooksa