Коляска быстро двигалась по зеркальной поверхности узкой улочки, ящер стегал диковинных рабов ударами бича, громко посвистывая. Дорожка скользила по недрам подземного царства, поднимаясь и опускаясь, становясь то широкой, так, что нельзя было разглядеть границы туннеля, то сжималась до такой степени, что стены царапали выступающие колеса повозки, и Ыынн пригибал шею под низким сводом. Потом путь повернул налево, он опять свистнул что-то афнам, те побежали скорее.
Туннель расширился, и вскоре начался длинный пологий откос, завершившийся тремя каменными глыбами, выставленными отчего-то в шахматном порядке. Коляска заскрипела, выворачиваясь из стороны в сторону, и тут же выскочила на открытое пространство.
– Малый машинный зал, моя гордость, – рявкнул ящер, повернув шею к путникам, – Сам сделал. Большой почет!
В сиренево-белом свете, больно режущем глаза после полупотемок подземных ходов, сплетались толстые трубопроводы, в круглых ваннах булькала лопающимися пузырями серо-зеленная жижа. Гибрид мотылька и стрекозы с вытянутым жалом зависал над жижей, опускал длинный хоботок в чан, так что жижа начинала неистово бурлить, потом вспархивал, чтобы тут же перелететь на вершину соседнего чана. Кран, похожий на поднятого на дыбы кузнечика, нес в длинном клюве круглый бочонок. На двигающихся лентах транспортеров лежали серые коконы, похожие на гусениц, только что собранных с веток. Транспортеры тащили коконы в приемники больших машин, внутри которых что-то скворчало, шипело, плескалось и даже порой подвывало.
– А что это они тут делают? – спросил мичман, изумленно разглядывающий необычные ящерные технологии.
– Здесь перерабатывают биомассу для компрессии и отправки через грузовой портал в Хартланд. А там, – ящер вытянул шею, – там скважины в магму, чтобы добывать металлы из мантии вашей планетки.
– И тоже в портал?
– Ага, – довольно ответил ящер, – Каждый клан в улье решает свою задачу. Механики добывают ископаемые и строят машины, психоисторики собирают психоэнергию, биотехники занимаются генносбором, энергетики ловят солнечную плазму звезды. Все делают одно дело, каждая капля точит камень. Такова Мудрость, завещанная нам.
– Собирают они тут, собирают они там, – захорохорился барон. – Вы меня спросили?
– А ты кто такой? – скороговоркой ответил ящер.
– Тьфу на тебя, аспид…, – огрызнулся Бома.
– Не плюй на Ыынна, это недостойно воина, – ящер высунул язык и быстро заморгал перепончатым глазом, глядя на барона.
– Сколько еще ехать? – спросил егерь.
– Пссст, – зашипел ящер, – Уже близко…Сейчас будут фермы, а за ними Портал Преображения. А там уже и приедем.
– Преображения?, – повел бровью Берроуз, – Кого во что?
– Увидите, – засопел ящер, – Скоро…
– Смотри, Ыынн, ежели чего, ты первым к предкам, что Книгу Мудрости написали, отправишься…, – загрозил мичман, – Так что не вздумай тут шутковать.
– Ыынн знает, – полуразборчиво ответила рептилия.
Коляска затряслась, съехав с зеркальной дороги на мелкий гравий. Слепящий сиреневый свет погас, уступив место серо-зеленому, стало душно и влажно. В грязное серое небо устремились бесконечными коленчатыми кружками растения, похожие на великанские бамбуки. В густой коричнево-серой траве звенела, гудя миллионнокрылой тучей, орда насекомых. Они ползали по бархатистым узким листкам, собирая липкую, блестящую субстанцию то ли смолы, то ли пыльцы. Группировались в черные рои, закручивались коброй, набирая силу, взвились к вершинам бамбуков, чтобы свалиться на траву, шелестя неисчислимой армадой хитиновой брони.
– Это ферма, тут растят еду, – Ыынн выпростал длинный язык и стал, облизываясь ловить случайных насекомых, – М-м-м, вкусно!
ebooksa