Размочаленная светлая древесина еще не успела заплыть янтарной смолой. Осыпавшаяся коричневая чешуя коры контрастно выделялась на девственно чистом, нетронутом снегу.
— Интересная картинка вырисовывается? — я озадачено сдвинул шапку со вспотевшего лба на затылок. — Зарубка-то свеженькая, а следов вокруг никаких. Что бы это значило, а, Петя?
Тяжело дышавший Селиверстов, от которого, как и от меня, вовсю валил пар, лишь неопределенно пожал плечами.
— Получается, не показалось мне, что оно летать умеет? Или ты считаешь, здесь еще кто-то забавляется?
Полицейский снова молча помотал головой, попутно обламывая моментально нарастающие на усах сосульки. Ближе к утру, судя по ощущениям, температура опустилась градусов до тридцати мороза.
Прикинув возможное направление движения таинственной твари, я вопросительно посмотрел на околоточного:
— Посмотрим? Или все, обратно на лежанку?
Тот призадумался, тяжело вздохнул, откинул ставший бесполезным окончательно прогоревший факел:
— Для бешеной собаки шесть верст не околица. Чего уж там, пошли, а то пробирать начинает. Как бы насморк не подхватить.
И на этот раз усилия не пропали даром. Нам посчастливилось откопать иголку в стоге сена — в бескрайнем лесу наткнуться на небольшую вытоптанную полянку. На ней явно порезвилось крупное животное, местами взрыв снег до подложки из ярко-зеленого мха.
Более того, с вершин окаймляющих поляну елей были сбиты белые шапки, украшавшие деревья после недавнего снегопада. Во многом, благодаря этому и удалось обнаружить нужное место.
Пыхтя, и паря как два паровоза, на подгибающихся от усталости ногах мы вывалились на поляну. Но, едва переведя дух, начали детальный осмотр местности и были сполна вознаграждены.
Вытащив папиросу из портсигара и протянув вторую Селиверстову, я с удовлетворением показал на цепочку отчетливых следов. Даже света звезд было достаточно, чтобы детально их рассмотреть.
Опустившись на корточки и глубоко затянувшись, я слегка пихнул локтем околоточного, присевшего рядом.
— Петя, тебе эти отпечаточки, случаем ничего не напоминают?
Полицейский подхватил снег на перчатку, просеял его между пальцами и ответил вопросом на вопрос:
— Ты что, заранее знал?
Я довольно улыбнулся.
— Нет, Петр Аполлонович, не знал. Но догадывался. А догадку проверить нужно было… Нет, не зря мы с тобой ноги ломали. Эх, не зря.
Полицейский, однако, не разделяя моего энтузиазма, задумчиво протянул:
ebooksa