Старший над водоносами равнодушно пожал плечами и отошел.
Орех огляделся. Вокруг каждого охотника собралось не меньше десятка желающих еще раз послушать историю победы над дикарями. Несговариваясь, охотники превратили короткий бой в многочасовую битву, перемежевывая свои рассказы подробностями, которые вряд ли имели место быть.
Воевода только ухмыльнулся в усы.
— За победу, — он поднял свою кружку, салютую Свисту.
Охотник ответил на жест командира и отпил.
В этот вечер он много раз поднимал кружку и много раз отпивал. Принимал поздравления и обещал замолвить словечко перед Орехом, чтобы тот взял просителя в свой отряд.
Решив передохнуть, охотник занял свое излюбленное место в углу, устроившись с полной кружкой чего‑то пахучего и хмельного.
— Привет, Свист, — кто‑то бесцеремонно нарушил его уединение.
Свист поднял затуманенные напитком глаза. Перед ним стоял Сонный. На румяном, мясистом лице расцвела приветливая улыбка.
«Приятный все‑таки дядька», — подумал Свист. Сейчас все, кто оказался с ним в одном зале, казались ему приятными, почти родными.
Сонный присел рядом, кружки звякнули друг о друга.
— Поздравляю, герой Дома, — он отпил.
— Спасибо, — кажется, Свист начал привыкать к этому обращению – герой.
— Ты доволен походом, Свист?
— Я вернулся невредимым… значит, я доволен, — охотник пожал плечами.
В это время над общим весельем разнеслось обычное приветствие Ведуна.
— Семья моя! – он, улыбаясь, стоял на своем привычном месте, и двое с оружием в руках караулили у помоста.
Люди притихли, отрываясь от еды и напитков.
— Как уже было замечено, сегодня великий день – день победы. Мы славим наших воинов, своей доблестью вознесших хвалу Светоносцу. Священная война – это их молитва нашему покровителю, давайте же поддержим их как можем.
Люди разом подняли руки к потолку, и молитва наполнила зал. Одна на всех, она загудела потревоженным пчелиным роем, потом выровнялась, когда даже самые нерасторопные ухватили общий ритм, монотонно, как один, произнося заученные строки. Свист прислушался было, но в многолюдном хоре ничего кроме отдельных слов расслышать не смог.