Храм

— Готовьтесь встречать героев!

Закипела работа.

Ведун, мимоходом отдавая распоряжения, поздоровался с охотником.

— Спасибо, что предупредил нас заранее, теперь мы организуем нашему войску достойный прием, — он обнял Свиста. – Поздравляю тебя с победой, воин.

Свист благодарно, хоть и несколько смущенно, ответил на объятия.

Вокруг закипела работа. Стены украсили подобием гирлянд, на столах появились цветы, в углу расположился со своими барабанами Заяц.

Лишь протеже Ведуна, Светолюб и Светляк, не участвовали в общей суматохе, только прохаживались вдоль стен, важно поглядывая вокруг, а третьего их приятеля и вовсе не было видно.

Справедливо рассудив, что тут и без него все устроят, Свист отправился в сторожку, дожидаться прихода Ореха. Благодарные за подробный (и довольно‑таки драматичный) рассказ, сторожа поили Свиста терпким чаем и поделились сладостями из своих личных припасов. Вскоре ко входу в Дом пожаловали еще человек десять, также желающих первыми встретить победителей.

Наконец, спустя несколько часов, из леса показались первые охотники из отряда. Первым вышагивал Орех, нацепивший свой сверкающий наплечник, за ним с оружием в руках следовали Скальник с Крепышом и другие. Опустив головы, шли пленные, привязанные к тяжелому бревну, которое они несли на плечах. Замыкал шествие Пластун, держа винтовку наперевес.

Сторожа приветствовали прибывших громкими возгласами и ружейным салютом.

Свист легко спустился по лестнице на площадь и бросился навстречу отряду. Видя приближение своего вестника, Орех поднял руку, и охотники остановились.

— Я сделал все, как ты велел, — быстро отрапортовал Свист. – В Доме готовят пышный прием.

— Вот и славно, — Орех криво ухмыльнулся. – Люди должны знать, кого и за что славить, а коли не знают, мы им подскажем. Так, парень?

Свист кивнул и занял место рядом с воеводой, тот не возражал.

27

— На колени! – Скальник от души дернул за веревку, бросив дикаря на плиты пола.

Люди из племени Великого Змея даже за столь короткий промежуток времени, успели изучить нрав своего надсмотрщика, и безропотно опустились на оба колена.

— Это воины темного народа. Дикари и кровожадные убийцы, — громко вещал Орех.

Стоя перед собранием, «дикари и кровожадные убийцы» скорее походили на попавших в капкан диких зверей, сжимающихся от страха каждый раз, когда кто‑то повышал голос.

— А это, — Орех поднял над головой сумку, — наша добыча!