Храм

Никогда более он не повторял свой эксперимент.

— В окно–о? — протянул он.

— В окно, — подтвердила она.

Потянулась неловкая пауза.

— Слыхал, Рыжий повесился? – Гроза неловко попыталась перевести разговор в другое русло. – Нашли вчера только, он уж и задубеть успел.

Свист повел плечами.

— Да как тут веревку не намылить, когда каждую ночь нечисть эта бродит, — она зло махнула рукой куда‑то в сторону леса. – И старик со своим окном, мерзавец растакой!

Охотник потер пальцами глаза, вдруг почувствовав себя уставшим.

— Пойду я, — Свист поднялся на ноги. – С самого ведь утра в лесу на охоте…

Женщина кивнула в ответ, а потом робко, что было совсем ей не свойственно, коснулась его руки.

— Ты только заходи хоть иногда, — тихо попросила она.

— Обязательно, — ответил охотник, сам не до конца веря своему обещанию.

Он отвернулся и быстро зашагал прочь.

Встреча окончательно испортила ему настроение: видеть доброго и мудрого Звездочета в таком состоянии было неприятно. А еще немного страшно. Давно, когда Свист был еще новичком в Доме, Пластун занимался его обучением охотничьему делу. Звездочет же, по непонятной парню причине, проникся к нему симпатией и частенько выступал в роли заступника, покрывая мелкие огрехи и проступки.

Свист любил долгие и неторопливые беседы с рассудительным и мудрым Звездочетом. Делился с ним перипетиями своих кошмаров, а тот всегда внимательно слушал, и хотя каких‑то дельных советов дать не мог (а кто тут поможет?) после его слов всегда становилось спокойнее.

На душе было гадко. Захотелось натянуть одеяло на голову и забыться.

Он вернулся в свою комнату, сжевал сухой крекер из распечатанной на днях пачки, бережно положил трубу в сундук, предварительно завернув ее в старую рубаху. Не выбрасывать же, в конце концов.

4

Едва рассвет утвердился в своих правах, прогнав ночь куда‑то на стылый запад, Свист, зевая и зябко пряча руки в карманы куртки, подпирал стену в одной из комнат–складов.

В каморе собрались почти все охотники, которым предстояло сегодня выходить. Кто‑то предусмотрительный явил собранию термическую флягу, полную горького, ароматного кофе. Дефицит!