— Тогда не будем мешкать, — Орех поднялся на ноги, — Напоминаю, дело наше тайное.
Свист чертовски устал от секретов.
— Я пойду первым, — наставлял Орех. – Когда подам знак, начнет спускаться Скальник, за ним Свист и остальные. Зодчий остается здесь и следит за обстановкой. Ясно?
Каждый на свой лад, но все выразили согласие.
Перетаптываясь на краю утеса и наблюдая, как Орех скрылся за кроной дерева, росшего под обрывом, Свист прикидывал, выйдет ли у него избежать участия в этой вылазке. Но тут Зодчий окликнул его, сунув в руки дубовые рукавицы, и Свист вдруг обнаружил себя карабкающимся вниз.
Как он и ожидал, пришлось туго. Руки быстро устали, от напряжения заныла спина. Свист несколько раз находил поросшие желтой травой и лишайником уступы, где мог отдохнуть и перевести дух. Дважды чуть не сорвался, когда предательский камень, на который он неосторожно опустил вес всего тела, ловко вывернулся из‑под ноги и ускакал вниз.
Когда Свист наконец почувствовал под ногами твердую землю, то тут же привалился спиной к дереву, тяжело дыша и вытирая пот, заливавший глаза. После такого спуска сил еще куда‑то идти практически не осталось.
Скальник прятался где‑то в кустах, прикрывая спуск товарищей, Орех же придерживал снизу веревку.
— Тебя что, Пластун не учил по веревке лазить? – раздраженно спросил он.
— Орех, катись под хвост к Великому Змею, — в тон ему ответил Свист.
Орех только довольно ухмыльнулся и отошел в сторону. Надо сказать, Свист этому очень удивился, ведь раньше за такой ответ он мог бы и зуботычину получить.
Подождав, пока все участники вылазки окажутся на месте, отряд растянулся цепью и осторожно начал продвижение на северо–запад, в сторону тропы. Ближе всего к почти отвесной стене обрыва шел Крепыш, ставший учеником Скальника, Орех же был крайним с другого конца, идя в густом лесу.
Несколько раз они останавливались, прячась в высокой траве и вслушиваясь в лесной шепот. Но ничего примечательного не происходило, и они продолжали двигаться дальше.
В очередной раз лазутчики залегли у ручья, остановившись на его правом берегу.
Скальник подполз к Свисту, и прошептал тому на ухо:
— Дуй к Ореху, он зовет.
Свист нашел Ореха у гниющего пня, похожего на заросший мхом труп лесного чудовища.
— Я здесь.
— Вижу. Там впереди, метрах в ста, должен быть спуск с тропы – вот мы его и проверим. Ты идешь в паре метров от меня, справа и немного позади.
Свист удобней перехватил оружие, демонстрируя готовность.