— Поскакали, Шоколадка! Давай, девочка! Галоп!
И они понеслись: скорость, ветер — все, что она любит. За полчаса она смогла объехать все поместье и, возвращаясь через дорогу у озера, девушка собиралась постоять у пирса, но…
— Черт! — выругалась она, когда заметила, сидящего у воды парня.
Демиен сидел у самого края и, облокотившись на один из столбов, смотрел куда-то вдаль. Эмма остановилась от вновь нахлынувших воспоминаний. Она перебрала в памяти все моменты, когда они сталкивались. И каждый раз, будь то учеба или спорт, или что-либо еще, Альгадо бросал ей вызов. И что делала она? А она, разъяренная его самомнением и наглостью, принимала вызов и начинала бороться, активизируя все свои внутренние ресурсы.
Наблюдая за мирно отдыхающим Демиеном, Эмма вдруг осознала одну вещь, которая повергла её в смятение. Друзья помогли ей поверить в себя, в то, на что она способна. Они помогли Эмме справиться с тяжестью прошлого и заполнили пустоту настоящего. Но именно этот парень, который, словно цунами, поднимал в ней волны раздражения даже в полный штиль, именно он толкал её вперед к реализации своих возможностей. И острое желание надрать ему задницу было тем, что подпитывало её стремление к победе.
Эмма усмехнулась. Пришпорив Шоколадку, она понеслась прочь, в надежде, что начинающий оборачиваться Альгадо не узнает её со спины. Надеяться на это было глупо, но в любом случае утренняя перепалка не значилась в её расписании. Сбавив ход прямо перед конюшнями, она спустилась, и спокойно повела лошадь за уздечку. И, заходя в большие двери, Эмма и не подозревала, что все её планы на сегодня и не только, уже рухнули подобно карточному домику. У дверей стойла Шоколадки стоял Артур Шорс — человек, который несколько дней назад признался ей в любви.
Чувствуя неловкость, она бы хотела развернуться и снова отправиться на прогулку, но времени уже не оставалось. Занятия должны были скоро начаться, да и Шоколадке пора было отдохнуть — за это утро они обе вымотали друг друга. Мама учила её применять технику трех «С», когда её волнение должно было оставаться тайной, и Эмма старалась практиковать её время от времени. Подходя все ближе к нему, она мысленно повторяла: «Совершенно спокойна сейчас! Совершенно спокойна сейчас! Совершенно спокойна сейчас!» Когда же расстояние между ними сократилось до двух метров, она глубоко вздохнула и остановилась.
— Доброе утро, мистер Шорс, — произнесла она как можно более приветливо, и в тоже время, стараясь сохранять грань «учитель-студент».
— Здравствуй, Эмма, — ответил он, продолжая стоять на месте, — ты рано встала сегодня.
— Да, — она завела Шоколадку в стойло и начала приводить её в порядок. — Хочешь пить? — спросила она, приближая миску к её морде.
Напившись вдоволь и съев свою порцию корма, лошадь довольно заржала. И, пока Эмма заканчивала работать с ней, Шорс продолжал стоять со стойлом рядом и наблюдал за каждым её движением. «Да какого лешего? — раздраженно подумала она, закрывая за собой дверцу».
— Как дела у Тэиры? — спросила девушка, чтобы хоть как то разрешить эту нелепую ситуацию.
— Хорошо. Только сегодня я пришел не к ней, я пришел к тебе.
— Не надо, — начала Эмма выставляя руку вперед, но он все так же стоял на месте.
— Не волнуйся, — сказал Артур, — я здесь не за тем, чтобы продолжить тот разговор… Я пришел по другой причине.
Он быстро открыл папку, которая была у него в руках все это время и, достав оттуда лист из документной бумаги высокого качества, передал его Эмме. «Даже с водяными знаками, — пронеслось в голове при виде отчетливого рисунка».
— Эмма Эдуардовна Керн, — прочитала она и взглянула на Артура.
— Читай дальше, — предложил он.
Опустив глаза, Эмма прочла то, что было написано строкой ниже, а именно то, что данная студентка зачислена на третий курс физико-математического факультета академии «Пятый луч».
— Что это? — пытаясь откашлянуть свое волнение, спросила она. — Это…