– Разожгите костер, – приказал Скунду.
Яркое пламя взметнулось вверх и осветило лица, еще искаженные недавним страхом и в то же время недоуменные.
– Опять ничего не вышло, – хриплым шепотом воскликнула Гуния.
– Да, – подтвердил Боун. – Скунду становится стар, и нам нужен новый шаман.
– Где же мудрость всеведущего Джелкса? – хихикнул Симэ на ухо Ла-Лаху.
Ла-Лах растерянно потер рукой лоб и ничего не ответил.
Симэ вызывающе выпятил грудь и подскочил к маленькому шаману:
– Хо! Хо! Говорил я, что все это ни к чему не приведет!
– Может быть, может быть, – смиренно отвечал Скунду. Так может показаться всякому, кто несведущ в чудесах.
– Тебе, например, – дерзко вставил Симэ.
– Может быть, даже и мне. – Скунду говорил совсем тихо, и веки его медленно, очень медленно опускались, пока совсем не прикрыли глаза. – Но осталось еще одно испытание. Пусть все, мужчины, женщины и дети поднимут руки над головой – быстро, разом, все!
Таким неожиданным явилось это приказание, и настолько властным тоном было оно отдано, что все повиновались беспрекословно. Все руки взлетели в воздух.
– Теперь пусть каждый посмотрит на руки остальных, – скомандовал Скунду. – Всех остальных, так, чтобы…
Но взрыв хохота, в котором прозвучала и угроза, заглушил его слова. Все глаза остановились на Симэ. У всех руки были измазаны сажей, и только у него одного ладони остались чистыми, не замаранные прикосновением к горшку Гунии.
В воздухе пролетел камень и угодил ему в щеку.
– Это неправда! – заревел он. – Неправда! Я не трогал одеял Гунии.
Второй камень рассек ему кожу на лбу, третий просвистел над самой головой. Великий крик мести разнесся далеко кругом, люди шарили по земле, ища, чем бы кинуть в провинившегося. Симэ пошатнулся и упал на колени.
– Я пошутил! Только пошутил! – закричал он. – Я взял их, только чтоб пошутить.
– Куда ты девал их? – Визгливый, пронзительный голос Скунду точно ножом прорезал общий шум.
– Они у меня дома, в большой связке шкур, что висит под самой крышей, – послышался ответ. – Но я только хотел пошутить, я…