Знак Єдинорога

Я зірвав банк і пішов додому. Розтягнувшись у ліжку, я курив і думав. Коли я відбув з Амбера, Бранд був ще там. Але коли я справлявся про нього, то ніхто поняття не мав, де його чорти носять. На нього накотив черговий напад меланхолії і одного разу він зірвався з місця і поїхав. І все. І ніяких звісток від нього, ні для нього. Він не виходив на зв"язок і нікому не відповідав. Я постарався обміркувати становище з усіх боків. Він був розумний. З біса розумний. Можливо навіть, розумніший за всіх в сім"ї. Він потрапив у біду і викликав мене. Наші герої, Ерік і Жерар, можливо, з радістю пустилися б на пошуки пригод. Каїн міг би піти з цікавості, Джуліан, щоб показати батькові, що він кращий за всіх нас. Правда, Бранд міг би викликати самого батька. Це було б простіше всього. Вже батько би щось придумав. Але він викликав мене. Чому?

Мені спало на думку, що хтось із нас міг підстроїти нашому Бранду пастку. Скажімо, якщо батько став виділяти його… ну, далі сам розумієш. Усунути загрозу… А зв"яжися він з батьком, виглядати йому слабаком.

Тому я вирішив не кликати нікого на допомогу, хоча в перший момент подумав про це. Він викликав тільки мене, і цілком можливо, що якщо я дам про це знати кому-небудь в Амбері, то тим самим переріжу йому горлянку. А яка мені від усього цього вигода?

Якщо справа стосувалася трону, і Бранд насправді потрапив в фавор до батька, то зовсім не завадить залишити у нього приємні враження від себе. А якщо ні… Всяке може трапитися… Та й цікаво мені було, як це він зумів зв"язатися зі мною і ухитрився при цьому обійтися без Карт. Можна сказати, що я спробував врятувати його сам один саме з цікавості.

Я струсив пил зі своїх Карт і спробував викликати його. Сам розумієш, відповіді не було. Я гарненько виспався, а вранці спробував ще один раз. Знову нічого. Ну й добре, далі чекати не було сенсу.

Я почистив меч, гарненько поїв і трохи тепліше одягнувся. Ще я прихопив чорні окуляри-поляроїди. Я не знав, як вони там будуть діяти, але страж був надзвичайно яскравий. Зайва обережність ніколи не зашкодить. Про всяк випадок я взяв і пістолет. У мене було передчуття, що користі від нього там не буде. Так воно і вийшло. Але поки не спробуєш, не дізнаєшся.

Попрощався я лише з іншим ударником, та й то тому, що перед від"їздом віддав йому свою установку. Я знав, що у нього вона буде в повному порядку.

Потім я попрямував в ангар, підготував свій планер, злетів і спіймав відповідний потік. Мені подобався такий спосіб подорожі.

Не знаю, чи літав ти коли-небудь через Відображення? Ну гаразд, я летів над морем до тих пір, поки земля не перетворилася в тонку смужку на півночі. Потім води піді мною стали кобальтово-синіми, здибилися і почали трясти виблискуючими бородами. Я повернув. Я мчав у темніючому небі до землі над самими хвилями. Коли я повернувся до гирла річки, Тексорамі зник, і на його місці потяглися великі болота. Я летів уздовж ріки, перетинаючи все нові її звивини. Пристані, дороги, транспорт — все зникло. Дерева були дуже високими. На заході зібралися рожево-перлові з жовтим хмари. Сонце з оранжевого стало червоним, майже жовтим. Хитаєш головою? Сонцем я розплачувався за міста. Коли я поспішаю, то уникаю людей, йду шляхом стихій. На такій висоті все штучне відволікає. Відтінки і властивості стають для мене всім. Це я і мав на увазі, коли говорив, що летіти через Відображення — зовсім не те, що подорожувати по землі.

Так от, я мчав на захід до тих пір, поки ліси не перейшли в степи. Їх зелень швидко потьмяніла, покрилася бурими, рудуватими, жовтими плямами, потім стала світлою і якоюсь пухкою. Ціною за це була гроза. Я летів до тих пір, поки поруч зі мною не стали бити блискавки, а пориви вітру не стали занадто сильними для маленького планера. Тут я швидко зменшив швидкість, але в результаті піді мною з"явилася зелень. Я знов перетворив землю внизу в пустелю, застиглу і горбисту. І все ж, коли я вирвався з грози, жовте сонце світило мені прямо в спину. Потім сонце зіщулилося, хмарні пасма проносилися по його диску, поступово стираючи його. Прямий шлях завів мене занадто далеко від Амбера. Давненько я сюди не забирався.

Сонце зникло, але було ясно, як і колись. Світло і моторошно, наче всі сторони світу зникли. Очі обманювали мене, спотворюючи перспективу. Я спустився нижче, обмеживши поле зору. Незабаром показалися великі скелі, і я взявся шукати в уяві знайомі обриси. Поступово вони з"явилися.

Зробити так, щоб все текло і перемішувалося, тут було легше, але фізично дуже неприємно. Управляти планером стало ще складніше. Я спустився нижче, ніж хотів і трохи не врізався в скелю. Нарешті, все оповило димом і полум"я затанцювало майже так, як я пам"ятав — безладно з"являючись тут і там з ущелин, ям, зяючих печер. Кольори стали незвичайними. Це я теж запам"ятав. Потім і скелі прийшли в рух. Вони пливли, немов човни, без керма туди, звідки з"являються веселки.

До цього часу повітряні потоки посходили з розуму: один сходив за іншим, немов фонтани. Я боровся з ними, як міг, але було ясно, що в цьому Відображенні на такій висоті мені довго не втриматись. Я піднявся трохи вище, забувши на деякийчас про все, і спробував вирівняти планер. Коли я знову подивився вниз, мені здалося, що я на гонках чорних айсбергів. Скелі мчали, стикаючись, задкували, знову вдарялися одна об одну, крутилися на місці, закладали віражі, прослизали одна повз іншу. Тут мене почало шпурляти вниз і вгору, і я побачив, що розпірка не витримала. Я в останній раз підштовхнув Відображення і знову глянув униз. Вдалині показалася вежа. Біля її основи щось виблискувало яскравіше льоду і алюмінію.

З останнім ривком я дістався до місця. Тільки я про це подумав, як вітри зовсім зірвалися з ланцюга. Луснули відразу кілька тросів, і я почав знижуватися зі швидкістю тріски у водоспаді. Я підняв ніс планера. Він нісся над самою землею, немов дикий звір. Я вчасно побачив, куди ми прямуємо, і в останній момент вистрибнув. Один з бродячих монолітів стер мій бідний планер в порошок. Це засмутило мене куди більше, ніж усі мої шишки, синці та подряпини разом узяті.

Тут мені довелося взяти ноги в руки, тому що на мене нісся пагорб. Ми обидва згорнули і на щастя, в різні боки. Я поняття не мав, що рухає скелями, і спочатку не побачив в їх суєті ніякої закономірності. Грунт під ногами був то просто теплим, то майже розпеченим. Разом з димом і язиками полум"я з численних отворів виривалися смердючі гази. Я поспішив до башти, мимоволі то й діло петляючи.

Я йшов довго. Скільки саме я не знав. Годинника у мене не було. Поступово я став помічати цікаві закономірності. По-перше, великі скелі рухалися швидше, ніж маленькі. По-друге, вони крутилися одна навколо іншої, та навколо третьої і так далі, без кінця. Великі скелі крутилися навколо маленьких і ні на секунду не зупинялися. Цілком може бути, що первинним елементом була якась порошинка або молекула. Не знаю, де вона перебувала — ні часу, ні бажання шукати центр цієї каруселі у мене не було. Але все це я намотав на вус і ухитрився заздалегідь передбачити кілька зіткнень.

І ось до Чорної Вежі Чайльд Рендом йде… з мечем в одній руці і з пістолетом в інший. Окуляри бовталися у мене на шиї. У цьому диму, при божевільному світлі я не збирався надягати їх до тих пір, поки не стане зовсім туго.

Не знаю чому, але скелі не наближалися до башти. Здалеку здавалося, що вона побудована на пагорбі, але коли я підійшов ближче, то зрозумів, що скелі вирили перед нею величезний рів. З мого боку не було видно, стоїть вежа на острові чи півострові.

Я проскочив крізь дим і купи каміння, проскакуючи між язиками полум"я, що виривалися з тріщин і ям. Нарешті, я виліз по схилу. Не доходячи до вершини, я на кілька секунд зупинився, перевів дух і одягнув окуляри. Приготувавшись, я вискочив на площадку і припав до землі.

Так, окуляри діяли. І звір чекав.