— Як майже все на світі.
— Але не Амбер.
Я зітхнув:
— Ну, гаразд, не будемо заглиблюватися в подробиці. Що з тобою сталося, чорт візьми?!
Він напружено вдивлявся в мене, ніби щось шукав. Що? Напевно, те, що я знав. Точніше, те, чого я не знав. Негативні факти оцінювати важче, тому його мозок, напевно працював на повну потужність з того самого моменту, коли він прийшов до тями. Я знав Бранда і був упевнений в тому, що те, чого я не знаю, цікавить його набагато більше, ніж вже відоме мені. Добровільно він нічого не розповість. Тепер йому необхідно знати, яку кількість світла — як можна більш слабкого — слід пролити на події, щоб отримати бажане. Більше він жодного вата енергії витрачати не збирається. Такий його характер і, звичайно ж, йому щось потрібно. Якщо тільки… в останні роки я все наполегливіше намагався переконати себе, що люди справді змінюються, що час не просто підкреслює те, що вже є в людині, що те, що людина робить, бачить, думає, відчуває, іноді викликає в ній якісні зміни. Це дає хоч невелика втіху в часи, коли все інше летить під три чорти. Не кажучи вже про те, як це пожвавлює мою світську філософію. А Бранд, які б не були його мотиви, здається, врятував моє життя і пам"ять. Що ж, чудово! Я вирішив цього разу дотримуватися презумпції невинності, але не підставляти йому спину. Невелика поступка, відхід від простої психології вдач, яка зазвичай управляє дебютами наших ігор.
— Нічого в житті не відбувається так, як нам це здається, Корвін, — почав він. — Сьогодні друг, завтра ворог і…
— Стоп! — Перервав його я. — Карти на стіл! Я вдячний Брендону Корі за те, що він зробив для мене. А фокус, яким ми знайшли тебе і повернули в Амбер — моя ідея.
Він кивнув.
— Вважаю, що для рецидиву братніх почуттів після настільки тривалого перерви є вагомі підстави?
— Я також можу припустити, що у тебе були додаткові, особливі причини допомогти мені.
Він знову посміхнувся, підняв праву руку і опустив її.
— Тоді ми або в розрахунку, або в боргу один у одного. Дивлячись, як на це поглянути. Мабуть, зараз ми потрібні один одному і буде корисно бачити себе в найвигіднішому світлі.
— Не виляй, Бранд. Не бери мене на психіку. Я весь день намагаюся стати ідеалістом, а ти мені псуєш всю справу. Ти витягнув мене з постелі, щоб щось сказати. Я тебе слухаю.
— Все той же старина Корвін, — посміхнувся він і відвів очі. — Той же або інший? Як ти сам вважаєш, чи змінило тебе життя в Відображенні? Пізнання того, хто ти? Існування, в якому ти був лише частинкою чогось іншого цілого?
— Можливо. Не знаю… А взагалі, напевно, так. По крайній мірі, сімейні інтриги виводять мене з себе набагато швидше.
— Отже, ти тепер відвертий і чесний у промовах і справах. Ну, це набагато нудніше. Зате нове, а це вже дещо. Всі будуть виведені з рівноваги… А ти зможеш знову стати самим собою в найнесподіваніший для решти момент. Що ж, це може виявитися корисним. І бадьорить. Ну, добре, добре! Не злися, на цьому мій виступ закінчується. Обмін компліментами завершений. Я оголю суть, приборкаю чудовисько, чиє ім"я нерозсудливість, і витягну з мороку чорної таємниці прекрасну перлину знання. Але для початку дай що-небудь закурити, якщо є. Стільки років пройшло, що я б хотів відсвяткувати своє повернення кадильним димом якої-небудь смердючої травички.
Я хотів було сказати, що у мене немає курива. Але я був упевнений, що залишив пачку в столі. Мені абсолютно не потрібно було напружуватися, але я все ж сказав:
— Почекай хвилинку.
Стараючись, щоб мої рухи виглядали природними, а не напруженими, я встав і перетнув кімнату. Намагаючись представити справу так, як ніби я зовсім природно кладу руку на кришку столу і риюся в ящику, я всією вагою сперся на неї. Тілом і плащем, я намагався замаскувати свої рухи.
Я знайшов рвану пачку і повернувся до дивана, зупинившись біля вогнища, щоб прикурити дві сигарети. Бранд не поспішав брати свою.
ebooksa