— Ей уже не поможешь, — нежно и печально ответила индианка, что удивило Хуану: обычно краснокожие очень жестоки по отношению к животным.
Затем Цветок нагнулась, вынула из пироги два небольших, широких весла, положила их плашмя на песок и повернулась к Хуане:
— Встань на них и больше не будешь проваливаться в песок.
— А как же ты?
— Я умею стоять и двигаться так, чтобы не проваливаться.
— Мой дорогой Цветок! Я совсем не рассчитывала вновь увидеть тебя… Ты так быстро и странно сбежала, даже не попрощалась. Я плакала и мучилась без тебя.
— Нам надо было уйти! Но я не забывала тебя, как, впрочем, и мой отец Быстрый Лось. Мы никогда не забудем свою спасительницу. Что бы ни говорили бледнолицые, признательность — одна из добродетелей индейцев.
— Но как ты оказалась здесь? Именно в этом месте так вовремя?
— Я находилась на плоту чинампа в ожидании Быстрого Лося и других охотников.
— Что за охотники?
— За крокодилами! Это ценная добыча… Янки платят за шкуру каймана до пятнадцати — двадцати долларов!
— Надеюсь, ты не одна была на плоту?
— Именно одна и подражала лаю собак.
— Не понимаю.
— Сейчас все объясню. Видишь ли, крокодилы — самые прожорливые и кровожадные хищники на земле.
— Да, это так, — с готовностью подтвердила Хуана, еще не полностью отошедшая от пережитого ужаса.
А индианка с поразительным спокойствием продолжила:
— И вот для этих постоянно разинутых пастей и пустых брюх собака является любимым лакомством. Услышав лай, крокодилы бросают все и устремляются туда, где находится собака.
— Ах, вот оно что! Я, кажется, начинаю понимать…
— Ну и хорошо. Теперь тебе известно, как поступают охотники за кайманами, чтобы завлечь этих сильных и жестоких хищников. Они просто изображают лающих собак, вот и все.
ebooksa