Переполненный мыслями о Джеке и Мэрион, Сент-Джон вернулся домой, но сразу позабыл о них, как только прочел повестку, которую принесли в его отсутствие. Эта повестка пришла от одного известного офицера армии Конфедерации, в ней сообщалось следующее:
«Многие полагают, что пришло время и для Вас взять в руки оружие, как когда-то сделали мы. Наша великая страна страдает под гнетом врага, поэтому каждый ее сын требуется в рядах армии. Вступайте в наши ряды, пока не стало слишком поздно. Подписаться можно в любое время сегодня днем или вечером в отеле Уингейт. Не откладывайте».
Сент-Джон побелел как полотно.
– Все-таки призвали! – пробормотал он. – Что же теперь делать?! Какое еще оправдание придумать?
– Что в письме, Сент-Джон? – спросила его мать.
– Меня призвали в армию, пишут, нужен каждый, – ответил он чуть не плача.
– Служить? Когда?
– Прямо сейчас.
– Что же ты будешь делать?
– Я… Я не знаю.
Коленки Сент-Джона задрожали, и он тяжело опустился в кресло. – Я… Я слишком плохо себя чувствую, чтобы идти в армию, мама, – заныл он.
Миссис Риван, конечно, не хотелось, чтобы ее сын отправился на войну, но мысль о том, что ее единственный отпрыск – трус, привела бедную мать в ужас.
– Утром ты был в порядке, – заметила она.
– Знаю. Но солнце напекло мне голову. Я чувствую слабость.
– Если не пойдешь служить, все соседи поймут, что ты трус, Сент-Джон.
– Им не нужны больные.
– Скажут, что ты притворяешься.
– Я не притворяюсь! Мне до того плохо, что я лучше прямо сейчас прилягу.
– Ну иди, – ответила миссис Риван с сочувствием в голосе.
– Пойду сию же минуту.
ebooksa