Что до Ле Руа – он сделал такое лицо, точно его спаситель ради того, чтобы прийти ему на выручку, спустился в преисподнюю, где земля растрескалась, а моря иссохли.
– Ох! О, что за прекрасный человек! Да пребудет с тобой благословение Господне и ныне, и…
Тут голос Ле Руа увял, и непонятно было, собирался он продолжать или нет. Совершенно понятно было другое: его не интересовало, слушает ли его Лоуренс.
Он тряс руку Лоуренса, пока не вмешалась Эльза; девушка словами разбрасываться не стала.
– Нам нечем тебе заплатить, – произнесла она, глядя на Лоуренса почти враждебно.
Лоуренс прекрасно помнил, с какими трудностями Эльзе приходилось справляться в Терео. Конечно, с помощью Хоро им удалось выбраться из беды, но, конечно, и после этого жизнь селян осталась тяжелой.
Эльза, скорее всего, настолько бедна, что, если ее поднять вверх ногами и потрясти, на пол не вывалится ни единой монетки.
Лоуренс решил отнестись к прямоте Эльзы с заслуженным уважением.
– Я слышал, за добрые деяния на земле воздается сторицей на небесах, не так ли?
Эльзу эти слова явно привели в замешательство, однако ей все же удалось ответить:
– Кошель ведь на небеса не возьмешь.
– В таком случае я предпочту подготовиться, чтобы туда пропустили меня самого.
На миг у Эльзы стало такое лицо, будто она проглотила что-то горькое.
Для столь бедного человека, как она, останавливаться в одной комнате с другими – значит, навязывать не только свое присутствие. Взять, к примеру, трапезы. Лоуренс и его спутники не настолько бессердечны, чтобы есть свою пищу, когда у сидящего рядом человека ничего нет.
Эльза об этом знала; она понимала, что Лоуренс и его спутники протягивают ей руку помощи, и это, несомненно, ее грызло.
Однако благодаря некоей своей спутнице Лоуренс вполне привык иметь дело с теми, кому тяжело принимать благодеяния.
– Конечно, я рассчитываю, что взятое в долг мне вернут еще в этой жизни.
В подобных ситуациях часто бывает полезно разрядить атмосферу шуткой.
Эльза была неглупа, и при столь явном проявлении уважения к своим чувствам со стороны торговца на ее лице появилась легкая улыбка.
– В таком случае мы принимаем твое предложение, – и, как подобает ревностной священнице, которой она являлась, сложила руки перед грудью и склонила голову в безмолвной молитве.
ebooksa