– В каком ты чине?
– Капитан фельдъегерей вашего величества.
– Ты хорошо знаешь Сибирь?
– Я сибиряк.
– Где родился?
– В Омске.
– У тебя есть там родные?
– Да, государь.
– Кто именно?
– Моя престарелая мать.
Царь на мгновение прервал расспросы, затем, показывая на конверт, который держал в руке, сказал:
– Вот письмо, которое я поручаю тебе, Михаил Строгов. Ты передашь его великому князю, моему брату, в собственные руки. Только ему – никому другому.
– Я передам его, государь.
– Великий князь в Иркутске.
– Я отправлюсь в Иркутск.
– Но тебе придется пересечь страну, объятую мятежом, подвергшуюся нашествию азиатов. Захватчики заинтересованы в том, чтобы перехватить это письмо.
– Я сумею этого избежать.
– Особенно берегись изменника Ивана Огарова. Он может встретиться на твоем пути.
– Я буду остерегаться его.
– Твой путь пролегает через Омск?