Впереди были клумбы, беседки и небольшие деревья. По обе стороны этого сада располагались дорожки, выложенные чёрным камнем. По кругу стояла стража, как и предыдущие, они опускали своё оружие, упирая кончик лезвия в землю.
Наконец, отряд Алана добрался до самого дворца…
Они вошли во дворец. Было странно, но стража с радостью открывала им двери, не было никакого сопротивления. Видимо, Алан чего-то не знал. Липфи мог ответить на главный вопрос, интересующий команду в данный момент.
Команда для похода была подобрана наиболее правильным способом. Тут был и Леонардо, способный дать фору даже такому опытному убийце, как Цёльс. И Цёльс был тут как нельзя кстати, пусть он был менее сильным чем Лео, однако, он обладал уникальной особенностью кожи и навыками скрытности, которые позволяли ему, избегая боя, попадать в необходимые места. Дъуок, когда-то давший бой Леонардо. Кажется, их бой был не окончен, и каждый жаждал повторный поединок насмерть. И Льюк с его огромным мечом, некогда уложивший химер. И Нуай, который пока не успел отличиться, но, тем не менее, являлся карателем.
Они шли всё дальше. Столичный замок Липфии был куда меньше замка Арпада. Наконец, они вошли в тронную залу. Всё вокруг было выполнено в цветах Липфии. Когда обычные дворцы украшали золотом и другими драгоценными металлами и камнями, эта зала была словно вырезана в чёрном камне. Высокие колонны, огромные чёрные полотна со звёздами карателей. Череп, нанизанный на меч – священный символ Липфии – украшал оконные стёкла. На полу был тёмный камень с выложенным в нём рисунком в виде звезды карателей, державшей в страхе весь мир, к каждому углу которой стремилась определённая липфийская отрасль. Трон был выполнен из тёмного металла. На нём были черепа нежити, кости и оружие. Он, скорей, вселял ужас, нежели восхищение. К нему вела длинная алая дорожка, тиснёная звёздами карателей.
Трон был пуст, зато рядом с ним стоял некто. Он был одет в лёгкую и свободную чёрную одежду. Запястья до локтя и голени до колена были перемотаны чёрными бинтами. У него не было пояса для крепления ножен. На лице была необычная маска. Она закрывала лицо от подбородка до самых ушей, поднималась вверх и кончалась почти на затылке. Левая половина выглядела как лицо с напряжёнными скулами. Правая же сторона была похожа на череп с не до конца содранными мышцами. Была лишь верхняя часть носа и глубокие глазницы, в которых блестели тёмно-серые глаза. На маске было множество сколов и отметин от ударов оружием. Она крепилась поверх стандартной тряпичной маски, как у карателей. На затылке в ткани было вырезано отверстие, из которого наружу торчал длинный чёрный хвост, касающийся голеней этого незнакомца. На руках были перчатки. Ни один участок его тела, кроме глаз, не был оголён.
Он вытянул перед собой ножны с вложенным в них мечом. Цуба его катаны была перемотана мелкой цепью, намертво фиксирующей меч в ножнах. На одеждах незнакомца не было никаких символов или знаков, поэтому было крайне сложно понять, кем он являлся.
– Я пришёл не драться, – вышел вперёд Алан. – Мне необходимо увидеть Липфи.
В ответ незнакомец лишь отрицательно покачал головой.
– Как тебя зовут? – спросил Алан.
Воин пожал плечами.
– Нам придётся с тобой драться, чтоб увидеть его? – настороженно выдохнул Алан. Незнакомец одобрительно закивал. – Но я не хочу этого, – в ответ на это безымянный воин лишь вновь пожал плечами, по-прежнему держа ножны перед собой.
– Оставь его мне, – вышел вперёд Дъуок. – Бой один на один, не суйте свой нос в это!
Алан хлопнул Дъуока по плечу, и тот вышел вперёд, достав шест. Незнакомец спустился вниз. Они встретились по разные стороны звезды в центре залы. Дъуок резко дёрнулся вперёд и тут же упал.
Незнакомец стоял, держа свой меч за рукоять. С ножен капала кровь. Дъуок не двигался, но дышал. Плавным движением безымянный воин достал что-то похожее на платок и вытер ножны.
– Порвите его, – скомандовал Алан. Леонардо, Нуай, Цёльс и Льюк тут же ринулись вперёд.
Леонардо первым достиг цели. Его мечи летели в воина. Легко уклонившись от удара левой катаны Карателя, незнакомец схватил свободной рукой правый клинок Лео и вырвал его из хватки. Раздался глухой удар, звон металла о пол. Леонардо упал.
Нуай был вторым, он с разворота ударил мечом в корпус, был видно, что удар переполняла сила и скорость. Но рукоять меча Леонардо легко отправила удар в пол. Было чувство, что этот небольшой воин обладает силой, подобной той, что была у Демъена. При его комплекции и росте это было пугающим фактом.
Цёльс выкинул вперёд несколько кунаев. Алан даже не мог уследить за движениями незнакомца, отбившего кунаи все до одного катаной Леонардо, успев при этом ударом ноги положить Нуая на пол.
Льюк с размаха выкинул меч вперёд, пытаясь рассечь незнакомца пополам. Но его огромный меч был остановлен левой рукой. Пальцы незнакомца сжимали лезвие меча. Льюк дёрнул меч на себя, но хватка пальцев у незнакомца оказалась куда сильнее. Держа клинок Льюка, безымянный воин ринулся вперёд и резчайшим ударом ногой положил Цёльса на пол.
ebooksa