– С каких это пор ты оказался не просто чародеем, а правою рукой самого правителя Аргонии? – поразился эскулап. – Уже второй раз слышу странноватый чин, ведь лечение несчастного не имеет общего с политическими целями?
– С тех пор, как наши пути разошлись, милый Карл! Я всегда чувствовал в себе способности именно Советника. Врачевание депрессии, только с виду весьма далеко от политики. Но когда облегчаешь страдания, больной человек становится очень благодарным. И, вероятно, самодержец нашел, что мои доводы относительно государства имеют некоторую ценность. Ценность, приведшую к тому, что, со временем, чернокнижник стал доверенным лицом главного человека страны.
Кстати, благодаря сему высокому положению, преступника-лекаря никто не искал. Ни сразу, ни после. И его не совсем благовидное прошлое, постепенно вообще было преданно абсолютному забвению. Так что, знай это, соратник по опытам с бесподобными мертвецами! И не забывай об услуге, которую оказал, дескать, предатель-ученый!..
– Мы уже прибыли! Кананг и другие важные персоны ждут вас! – перебил диалог Гермидана и Карла Норбан, который, отпустив воинов, тоже вошел в колоссальный зал, где за огромным столом, что растянулся вдоль зала, восседали знатные вельможи – дарцилы Аргонии.
По периметру помещения возвышались тяжелые колонны, а между ними стояли бутафорские рыцари в доспехах. На стенах висели мрачные изображения-картины членов семей бывших властителей и, соответственно, их самих, в богатых, жарких одеяниях. К примеру, тут поднимался портрет прапрадеда Номиэля Рингстона – Заркона Рингстона-Старшего, сурового бородатого старика с ястребиным носом и плотно сжатыми, тонкими губами. Рядом возлежал его верный дог Вазердик, а сама фигура грозного владыки, в золоченых латах и мантии, внушала, одновременно, благоговение и неподдельный страх у всех, кто лицезрел оный портрет.
Невдалеке от стола, на небольшом возвышении-троне, сидел хмурый правитель в окружении стражи, которую возглавлял начальник ее, благородный Таргал. А высокородная знать расположилась на высоких дубовых стульях, разумеется, ниже. Господа рассматривали различные карты островов Арседеи, принесенные новые депеши и необходимые документы. Обсуждали, в первом приближении, дальнейшие планы действий, наиболее выгодные перемещения войск и морского флота в будущей войне. Среди них находились Друсус – мощный одноглазый полководец, Фейдон – упрямый безумец, но и талантливый стратег, Рэгил – опытный морской тактик, что недавно получил чин адмирала, а также, Зигор – командующий флотом Аргонии и Мардак – командующий сухопутными силами.
Находились за столом и два Советника, не считая некроманта: Вебрес – ловкий, худощавый царедворец и напоминающий жирную свинью, придворный по прозвищу Вааго. Шли слухи, что он безмерно хитер, и благодаря этой хитрости, скопил гигантское состояние. Заседали, кроме того, богатые аристократы и толстосумы: в частности, вечный хохотун Лисилип и весьма привередливый, злобствующий Бурр, и прочие, прочие воротилы.
– Проходи, Гермидан, усаживайся на свое почетное место! А сопровождающие пусть пока постоят! – пригласил кананг уважаемого человека.
Маг, без тени смущения, занял место поближе к правителю.
– Так вот. Недавно была украдена моя единственная дочерь Кирена – заговорил Номиэль гоя Рингстон. – А уже теперь сделано покушение и на саму царствующую особу! К счастью, враги провернули неудачную диверсию, которая, при других обстоятельствах, могла и свершиться! Криптус всеми силами пытается выбить самодержца из колеи и в оном ему помогает кто-то из присутствующих за Столом обсуждений! А именно, какой-то влиятельный недруг, имеющий доступ к конфиденциальной, тайной информации!
Предатель затаился среди близкого окружения, обсуждает с нами стратегию войны, дабы потом натолкнуть нас на нелепое, роковое решение. Скольких еще людей я должен четвертовать, чтобы, наконец, обнаружить собаку?!.. Стража чуть не поймала подлых лазутчиков, но они покончили с собой, лишь бы не раскрыть рты, когда б их стали пытать! Верные псы собственных хозяев!! Безумцы, не имеющие представления о Личности!!
– Мой господин, вы кого-то подозреваете?! – вопросил пораженный Таргал.
– Да, повелитель прав! Назовите имя! – закричал одноглазый полководец Друсус.
– Кого подозреваю?! Знать бы, кого обвинить! – побелел от ярости кананг. – Нет доверия – значит, не будет и согласия! Страна обречена, если в нашем стане существует низкий провокатор!
– В этом мире надо быть дураком, коли полагаешься на окружение – заметил некромант. – Трезвым взглядом оцени друга и друг, возможно, окажется врагом!
Номиэль гоя Рингстон удивился.
– Гермидан, весьма странные слова! Ты видно знаешь что-то больше меня!
– Смотрю, многовато советчиков и «друзей» вокруг собралось…
– Понятно. Все, кроме Таргала, сира Друсуса, Фейдона и адмирала Зигора – немедля покинуть зал!!
Когда помещение опустело, маг проникновенно сказал:
ebooksa