В один из дней, турки добрались и до деревни Серемика. А жила здесь семья из четырех человек: отца, матери, старшей и младшей дочерей. Отец был серьезно болен, несмотря на сравнительно молодые года. И вот, как-то вечером в их дом ворвались злобные янычары. А искали они беглого заключенного по имени Дорен.
Младшей, Олгнее, было всего 11 лет. Перепугавшись, девочка спряталась за мешки с овощами. А турки, гремя саблями, требовали признаний. Стали избивать больного отца и матушку. Но этого им показалось мало. Родителя на глазах семьи зарубили! А потом стали насиловать женщин. Вопли, лужа крови, зверское надругательство! Закончив с матерью, набросились на сестру. Она была совсем молоденькой девушкой. Крик ее невозможно было забыть!.. Когда ж насильники свое получили – острыми кинжалами перерезали горло. И сестре, и хозяйке, а потом собрались уже уходить.
И вот тут-то девочка, не выдержав… зарыдала! Точнее – прозвучал совершенно не детский ее вой! Турки схватили дитя и хотели изрубить ее в клочья! Но вбежал адъютант османского аги, предводителя. И сообщил, что обнаружились следы беглеца. Нужно было срочно садиться на коней и скакать. И ребенка бросили посреди убитых членов семьи. Посреди крови и изуродованных трупов любимых людей!..
…Сироту приютила соседка, что жила рядом. Конечно, пережив такое, девочка ушла в себя, постоянно молчала. Душа ее оказалась надорванной, искалеченной. Прошло немало времени, пока бедняжка чуть успокоилась. Но жуткая картина насилия и убийства не оставляла ее ни днем, ни ночью.
Однако раны души постепенно, затягивались. Минуло три года после чудовищного события. Олгнее исполнилось 14 лет. Росла она угрюмой и нелюдимой, ненавидящей мужчин. Позднее эта ненависть распространится на весь род людской…
Однажды вечером в дверь постучал нищий старик. И попросил испить водицы и корочку хлеба. За плечом у странника была переметная сума. Девушка-подросток пожалела человека, накормила досыта и напоила. И даже дала немного денег, что скопились у нее за последнее время.
И тогда прослезившийся старик сказал юной помощнице: «Меня отовсюду гнали, ничего не давали и не жалели. Ты, пожалуй, единственная, кто принял чужую беду и сделал, по возможности, хорошо. И за это я в долгу, понятное дело, не останусь!». И дед, внезапно сверкнув по-хищному глазами, вытащил из переметной сумы… книгу! Большую черную книгу с пергаментными страницами.
«Это весьма непростая, особенная, нужная вещь! Никому ее не показывай, никому не отдавай и тем более – не продавай! Иначе быстро заболеешь и быстро умрешь в страшных, нечеловеческих муках! Это не только твой будущий хлеб, но и возможность осуществить мечты и стать могущественной женщиной!».
«Откуда она у вас, дедушка? – спросила Олгнея. – Спасибо за такой дорогой и редкий подарок!». «Откуда? Этого не знает никто, кроме меня, падшего ангела, хе-хе-хе. В тебе зародилось Зло, и людишки не заслуживают ничего, как видится, иного. Возьми и владей! И позднее, мы обязательно встретимся на шабаше!».
«На шабаше?.. Подожди, не уходи! Кто ты на самом деле?». Но старик, который только что стоял перед девушкой, неожиданно исчез! Как будто его и не было несколько мгновений назад рядом! Олгнея, разумеется, очень испугалась, но и почувствовала вдруг какую-то сверхъестественную радость!
«Что это со мной?! – поразилась по-настоящему безумная. – За такое наслаждение можно и полжизни отдать!.. А тут еще хоть и мрачноватая, но прекрасная, дорогая черная книга! Надо срочно ее спрятать подальше от любопытных глаз и беречь, потому что чувствую, что источником небывалого восторга станет именно это рукописное издание, неизвестно от кого!.. Но ведь я совсем не умею читать, а чтобы узнать, что начертано на страницах, надо получить, хоть небольшое, а все-таки образование! И я знаю, что очень скоро неизбежно стану грамотной и в оном поможет, чувствую, могучий благодетель, принявший образ нищего, никем не обласканного, злосчастного старика!».
Нежданная весть об объединении недруга с гарбами наемников, потрясла кананга и всех присутствующих в Зале. Хотя от врагов, понятно, можно было ожидать всего, что угодно. Ведь их захватническая политика и цель превратились, постепенно, в настоящую паранойю. Чтобы добиться своего, они готовы стали на любые ухищрения и подлости. Добиваться победного положения любою ценой, любыми способами, средствами – вот, что отличало союз трех агрессивных, несносных держав.
А наемники на то и были таковыми, чтобы уничтожить врага, лишь бы хорошо заплатили золотыми гиронами. Криптус не раз уже обращался к услугам северян, жестоким и беспощадным, держа мерзкие планы в строжайшем секрете. Особенно это касалось активных нападений пиратов на аргонские торговые суда, нападений в холодных водах Китанского моря еще в мирное время. Делалась же эта пакость для того, чтобы заранее ослабить будущего противника в предстоящей войне. И предводители нордов, когда наступили сии времена, встали на сторону, которая давненько неплохо «подкармливала»…
Стратегический план военных перемещений в грядущих битвах еще долго обговаривался. И в конце совещания было принято решение о разделении аргонского флота на две неравные части. Наиболее крупная часть – сто с лишним парусников класса агемон (вооружение – 45 пушек) – под командованием Зигора, направляются на защиту острова Гарден. Именно там и предполагалось главное морское сражение с неприятельскими силами, ибо основною целью коалиции являлись – в экономическом смысле – богатые ресурсами гарденские земли.
Что же касается Аргонии, то она представлялась противнику второстепенной «мишенью». Однако не менее важной, поскольку там сосредоточилась политическая власть и страна была настоящей опорой (военно-экономической) дружественному острову. Вот поэтому-то, малая часть флота – до 70-ти парусников – оставалась охранять прибрежные воды и само побережье своего большого государства. В случае же захвата Криптусом и союзниками «жирного куска», вооруженные силы развернутся к обороне аргонийского участка театра военных действий, включая и столицу.
Вслед за флотом должен был отправиться на транспортных судах Друсус, одноглазый полководец. Его опыту великий кананг безмерно доверял. Отправиться он должен с восьмитысячною армией хорошо подготовленных воинов. Плюс, с артиллерийским отрядом, вооруженным катапультами, а также требушетами.
Цель – поселение Луссия, находящееся на западной оконечности Гардена. Там проживали аргонцы: ловкие торговцы и негоцианты, снабжавшие торговые суда державы полезными ископаемыми, древесиной и мехами, пряностями и фруктами, и прочими благами. (Предприятия необходимо было защищать, как и многочисленных здешних работников). Те же товары, но уже за приличные суммы гиронов, продавались иным государствам огромной земли Арседеи. Естественно, это не нравилось Криптусу, Лаврии и Кайнасу, ибо недруг получал небывалые прибыли, благодаря чему и превратился в самую процветающую страну.
Другими жителями Луссии были рудокопы, которые трудились на местных шахтах и карьерах для добычи самых разнообразных руд и металлов: золота, серебра, железа, меди и олова, цинка и тому подобного. Встречалось здесь и немало сборщиков, лесорубов и прочих работяг, многие из которых являлись уроженцами поразительно богатого ресурсами края…
Беспокойство правителя и доверенных ему лиц можно было, разумеется, понять. Ведь соотношение сил коалиции с нордами и Аргонии, составляло, фактически, неравную величину. Несмотря на то, что флот и войска наиболее крупной державы Арседеи оставались больше, чем у любой, отдельно взятой страны – совокупные силы агрессивного противника превышали, и намного, потенциалы «жертвы-одиночки», что имела, увы, слабого союзника в лице недоразвитого Гардена.
И действительно, на этот экономический придаток, полагаться, практически, было невозможно. Примитивные племена вождя Тальцкутеха в вооружении имели только луки и стрелы, простые ножи и топоры, допотопные копья. Их голые тела покрывали жуткие татуировки и рисунки, но представляло ли это угрозу врагу, приходилось весьма и весьма сомневаться. Своеобразные дети Природы – они жили в гармонии с нею и поклонялись странным, вырезанным из дерева, природным же божествам. Их «флотилия» являла собой несколько десятков этаких рыболовецких лодчонок. А «войска»: полторы тысячи необученных военному мастерству охотников-дикарей. Впрочем, несмотря на самобытный образ жизни, гарденцев отличала глубокая философская мудрость, и в данном смысле, у племен многому можно было научиться, особенно у здешних колдунов, что слыли идейными вождями народа.
ebooksa