– В половине двенадцатого. Пункт сбора – опушка леса к востоку от деревни. Выдвигаться рассредоточенно, идти по утоптанной дороге. Лишних следов не оставлять. С собой захватить топоры, пилы, плотницкий инструмент. И, если есть где на примете, железную печку.
– Есть железная печка, – сказал Артиллерист. – И не просто железная, а чугунная!
– Топоры тоже найдём, – отозвался и Дорофеев.
Воронцов с облегчением вздохнул: значит, идём. И уже без всякой надежды напомнил:
– Всё имеющееся оружие тоже взять с собой.
Ровно в половине двенадцатого Воронцов стоял на опушке леса и слушал, как похрустывает снег под мягкими подошвами подшитых валенок. Люди торопливо шли со стороны деревни. Воронцов снял охотничьи лыжи, приставил их к берёзе, потрогал в кармане рубчатую рукоятку револьвера. И всё время с волнением вслушивался в мягкий, приглушённый скрип шагов: сколько же их идёт? Все ли согласились уйти в лес? Ведь некоторых и бабы не отпустят. Привыкли, пригрелись друг к дружке… Попробуй оторви.
Первыми пришли вяземские. Дорофеев, возбуждённо блестя в темноте белками глаз, доложил:
– Группа в количестве четырёх человек на пункт сбора прибыла. С собою имеем: одну печь, чугунную, два топора, ножовку, долото, рубанок.
– Так, хорошо. Вы двое, с печью, идите по этой дороге в сторону вырубок. Там мы вас догоним. Если не догоним, затаитесь где-нибудь за штабелем дров и ждите. Дорофеев, а что с оружием?
– Нет оружия.
– Как нет?
– А так.
– Побросали, что ль?
Дорофеев ничего не ответил, перемолчал.
– Может, недалеко бросили? – спросил Воронцов.
– Далеко. Что теперь об этом толковать? Нет оружия.
Вскоре подошли ещё трое: Владимир Максимович и с ним двое, которых Воронцов видел впервые. Владимир Максимович приложил к шапке ладонь и, как показалось Воронцову, с лёгкой усмешкой в голосе доложил:
– Товарищ курсант, группа в количестве трёх человек прибыла для дальнейшего следования по указанному вами маршруту.
– Всё? Больше никого не будет?
– За нами следом шли ещё двое. Ваши, товарищ курсант. Но где-то в овраге отстали.