После разговора со Старчаком Базыленко отыскал землянку Мамчича. Тот не спал. То ли ещё не ложился, то ли уже встал. Базыленко застал командира сидевшим на минном ящике. Склонившись к коптилке, тот чистил свой ТТ. Пламя самодельной лампы в тесной землянке, да после ночной темноты, казалось необыкновенно ярким. Мамчич увидел своего артиллериста, вскочил с радостным возгласом:
– Жив!
– Как видишь.
Помолчали. Вздохнули.
– А я ведь слышал, как вы стреляли. Старчак не поверил. Говорит: кто-нибудь из окружения прорывается… Ну, Владимир Иванович, два века будешь жить! Вот за это давай и выпьем. За твоё возвращение да за то, чтобы Носова доктора выходили. – И Мамчич куда-то в темноту окликнул ординарца.
– Носова? Тимофея? Что с ним?
– Ранен. Потери большие. Очень большие. Сунулись мы сегодня… как воробьи под стебло… А Носова – осколком, рана нехорошая. Увезли. Не знаю, довезут ли.
Старший лейтенант Носов. Тимофей Носов. Командир батареи «сорокапяток». Свои лёгкие орудия он выкатывал на самые опасные участки. Почти всегда был рядом с пехотой. За что и полюбили его в шестой роте. Искусно маскировал свои пушчонки и неожиданно для противника открывал огонь по его танкам почти в упор, когда казалось, что их уже не остановить. Шинель его была вся пробита пулями, и о нём в отряде уже ходили легенды: мол, комбат Носов заговорённый, пули его не берут, отскакивают, как от орудийного щита. Но осколок вот, оказывается, взял. Эх, Тимофей, Тимофей… Не с тобою бы сейчас расставаться.
– Ну, давай, Владимир Иванович, за твоё возвращение и за здоровье всех, кого мы сегодня успели отправить в тыл живыми.
– Да, жалко Тимофея, – задумался Базыленко. – Недолго ему повоевать пришлось. Он у нас в училище лучший стрелок! Как он эту вышку срубил! Вместе с корректировщиком и снайпером – к чёрту! Да, кстати. Сегодня одна из наших позиций была как раз возле того поля, где стояла вышка. Мы стреляли по пехоте. А твои ребята лихо уделали целый отряд немцев, которые зашли нам во фланг. Если бы не твои курсанты, не сидели бы мы сейчас и не пили за здоровье живых и за упокой мёртвых.
– Кто? Старший сержант Гаврилов?
– Да, Гаврилов и ещё двое. Воронцов и Макуха.
– Хорошие ребята. Всех отмечу в рапорте.
Они сдвинули кружки, выпили.
– Поешь и отдохни. Жизнь, видишь вот, налаживается. Кухня у нас теперь есть. – И Мамчич подставил к комбату дымящийся котелок, который принёс в землянку курсант. – Утро уже скоро.
Базыленко кивнул и молча принялся за кашу. Последняя фраза, произнесённая Мамчичем, означала многое. Утро – это начало нового дня и, по всей вероятности, новой атаки. Прикончив кашу, Базыленко спросил:
– Танки так и не пришли?
– Утром придут.
Базыленко внимательно посмотрел на ротного. Тот не отводил взгляда. Они понимали друг друга без слов.
– У меня осталось два взвода. Два неполных взвода от всей роты. Вместе с ватагой Нелюбина. Половина из них имеют лёгкие ранения и только потому пока ещё не отправлены в тыл.