Софрон тоже проснулся. Но охотник, проснувшись, продолжал сидеть совершенно неподвижно, как таёжный деревянный божок.
– Софрон, – зашептал ему Хаустов, закончив свои приготовления. – Остаётесь здесь. Стрелять по моей команде. Я отползу левее, шагов на пятнадцать. Вы меня поняли?
– Понял, командир. Куда стрелять?
– Куда попадёшь. Стреляй в первую очередь по тем, кто будет хорошо виден. У них есть пулемёт. Пулемётчиков надо сразу. Вы меня поняли, Софрон?
– Понял, командир.
Ещё по-прежнему стояла смоляная темень, и невозможно было ничего разглядеть и в двух шагах, но в воздухе уже что-то произошло, началось какое-то медленное движение. Как будто лёгким сквознячком потянуло с открытых мест и полянок, и начало двигать пространство, чтобы все предметы, которые ночь смешала в свой непроницаемый хаос, расставить по своим местам.
Хаустов подобрал под поясной ремень сырые полы шинели, чтобы они не волоклись по земле, и прокрался к сростке берёз. Не дошёл он каких-то пяти-шести шагов, как с одной из берёз сорвалась большая чёрная птица и, хлопая тугими крыльями, полетела вдоль оврага. Хаустов присел на корточки и машинально сдёрнул с трубы прицела парусиновый чехольчик. И тут же подумал, что, если придётся стрелять, то в такой мути, где ночь ещё не разошлась с рассветом, прицел ему не поможет. Стрелять придётся навскидку, по стволу, по-охотничьи. Рано ещё стрелять.
На той стороне оврага послышались голоса. Кто-то выругался, засмеялся. «Значит, не часовой, а пост. Возможно, дежурный пулемёт. А если все залегли на ночёвку в овраге, а наверху только пост?»
Он подобрался к берёзам и сел. Погодя нагрёб листвы. Так сидеть было куда уютнее и теплее. Теперь уже недолго оставалось ждать. И Хаустов осмотрел окуляры прицела. Вытащил носовой платок и протёр их. Посмотрел за овраг. Уже виднелись разводы берёз. Недолго…
Хаустов повернул голову и попытался разглядеть в серой мути предрассветья своего напарника. Но увидел его не сразу. Софрон, должно быть, тоже переместился. Ночью они не разглядели кустов можжевельника, которые росли левее. Теперь он перебрался ближе к ним. Таёжным деревянным божком Софрон неподвижно сидел на коленях. Хаустову показалось, что охотник уже всё видит и ждёт только команды открыть огонь.
Глава шестнадцатая
До вечера немцы не атаковали. Рота, измученная предыдущими боями, потерями товарищей и окопными работами, отдыхала.
Артиллеристы возились на своих позициях всю ночь. Но к утру и они затихли. Почему немцы не воспользовались слабостью русской обороны и не организовали новую атаку, теперь гадали и в окопах возле Малеева и Екатериновки, и в штабах.
Мотовилова, не спавшего уже которые сутки, ещё с вечера сморил сон. Но оказался он таким, что лучше бы и не смыкать глаз. Приснилась Тася. Не одна, с ребёнком. Тася стояла на той проклятой дороге под Минском, где он с Володей Колесниковым и водителем попутной полуторки закопал её в воронке от бомбы. Она держала на руках ту самую девочку-беженку и говорила: «Смотри, Стеня, это же донюшка наша. Донюшка…» И девочка вроде тоже живая. Хотя платьице заляпано кровью. Мотовилов потянулся к ним, что-то хотел закричать, увести с дороги, чтобы не стояли на открытом…
Его растолкал связной Самошкин.
– Товарищ старший лейтенант… Товарищ старший лейтенант…
– Что? Немцы? – он вскочил на ноги, метнулся к выходу.
– Бредили вы, товарищ старший лейтенант, вот и разбудил я вас. Вы уж простите. – Самошкин стоял посреди землянки в гимнастёрке без ремня, виновато смотрел на Мотовилова.
В землянке было тепло. Пахло берёзовой заболонью и берестой. Это оттого, что накатник над головой и сруб был набран из свежих берёзовых брёвен. Бойцы старались, словно зимовать здесь надумали. «А что? Силёнок бы побольше, да постоянное усиление, и всерьёз остановили бы его», – подумал Мотовилов. И снова взяла его тоска по полку. О том, полносоставном, со всеми службами, артиллерией и миномётными ротами, с медсанбатом и разведротой по полному штату, с батальонами, где все от рядового стрелка до комбата – кадровые. Был полк – и нет полка. Был полковник Мотовилов…
– У нас попить что-нибудь есть? – спросил он связного.