Сержант Кульбертинов продублировал приказ по-якутски.
Боец вышел из строя и сказал:
– Пуля жалко. Немец жди.
– Давай-давай, сынок, покажи, что умеешь. А на немцев у нас патронов хватит.
Боец вскинул винтовку, выстрелил. Пуля сбила самую верхушку шестка. Было хорошо видно, как полетели белые щепки.
Строй одобрительно загудел, лица засияли улыбками.
– Вижу, хорошие стрелки… Только надо помнить вот что: здесь не тайга и не охота, а передовая, и стрелять надо не в зверя, а в человека. Смогут твои охотники, сержант, стрелять в человека?
– Будут стрелять. Только им каждый раз об этом говорить надо. Приказ отдавать.
– Под пулями вам надо полежать, вот что. Тогда быстро поймёте, что немца бить надо без напоминания.
– Им надо приказ. Они его исполнят.
Мотовилов выслушал сержанта, ещё раз посмотрел в поле, на стожок и покачал головой. Подумал: «Ладно, в гриву-душу, хоть какое, а всё же – пополнение. Значит, не забыли о нас».
– Вот что, Кульбертинов, давай список взвода. Разлучать вас не стану. Но командира взвода назначу своего. А ты будешь его заместителем. Веди своих братьев на кухню.
Так в третьей роте появился четвёртый, сверхштатный, взвод. Командиром якутам Мотовилов назначил младшего лейтенанта Старцева.
По тому, как гремело справа и слева, старший лейтенант Мотовилов делал следующие выводы: армия, может, две, а может, три и более дивизий встала в оборону, противник остановлен и теперь прощупывает слабые места по всему фронту. Бросает в дело до батальона с бронетехникой и, если ничего не выходит, отскакивает и затем, делая частную перегруппировку, снова бодает оборону армии. Но где полк? Почему он до сих пор не подошёл? А может, полка уже, как такового, как цельной тактической единицы, уже и вправду нет? Раздёргали полк на отдельные роты, батальоны и полубатальоны, заставили ими вот такие же большаки и просёлки, шоссе и полустанки, чтобы не дать немцам вольным потоком растекаться на восток, в Москве. И бьются теперь эти немногочисленные отряды заграждения, выдыхаются в отчаянных схватках в ожидании подхода основных сил. В таких обстоятельствах судьба его Третьей роты выглядела совсем незавидной. «А чего ты ожидал, бывший полковник, а теперь старший лейтенант Мотовилов, – говорил он сам себе, чтобы хоть как-то примириться с обстоятельствами. – Пополнение тебе какое-никакое прислали, патронов и гранат на разъезде бери сколько хочешь, полком истребителей-противотанкистов усилили, залп дивизиона “катюш” по твоей заявке произвели. Вот и сиди в окопах, укрепляй оборону, совершенствуй систему ходов сообщения, блиндажей. Думай, как дальше держаться. Не забывай при всём при том о партийно-политической работе». На последней мысли, пришедшей в его голову совершенно неожиданно, Мотовилов чуть не поперхнулся. Пусть об этом у Бурмана голова болит, подумал он. И заныло в груди вот о чём: «Оборона-то обороной, и она, конечно же, укрепляется с каждым часом, противник отбит и теперь какое-то время ему не до них, но по тылам ходит группа, а может, и не одна, “древесных лягушек”». Ещё по летним боям и рассказам полковых разведчиков Мотовилов знал, что так немцы экипируют не простую разведку. И повадки у них другие. Тела убитых в лесу «древесных лягушек» по его приказу в расположение привёз старшина Ткаченко. По одежде, экипировке и тому, что при них было обнаружено, Мотовилов сделал однозначный вывод, что это диверсанты. Через штабную рацию артполка связался с военным комендантом Серпухова, сообщил о том, что произошло в ближнем тылу вверенного ему боевого участка, об убитых и о том, что при них обнаружена взрывчатка, пистолеты с глушителями и три пачки советских тридцаток в банковской упаковке, в рюкзаках комплект красноармейской одежды, советские папиросы и спички, бланки командировочных удостоверений.
После той телефонограммы Мотовилов ожидал, что из Серпухова тут же прибудут люди из особого отдела, займутся и убитыми, и теми, кто наверняка сейчас бродит по лесу в их ближнем тылу. Но никто не прибыл из Серпухова для расследования этого происшествия ни сразу, ни потом. И Мотовилов понял, что нужно действовать самому. Ведь это его тыл. И, если что случится, с него в первую голову и спросится. На разъезде вон сколько складов одних только артиллерийских снарядов. Да и роту могут отрезать в два счёта.
Первый взвод заканчивал окопы на отсечной позиции. Часть людей тем временем отдыхала в блиндаже, построенном по всем правилам фортификации. Перекрыли двумя рядами брёвен и замаскировали снопами соломы. Среди работавших на окопах ни Хаустова, ни студента Петрова Мотовилов не заметил и протиснулся в блиндаж. В ноздри ударило душным теплом и запахом давно немытого человеческого тела. И ротный сразу подумал: «Если до вечера немец не сунется, ночью надо истопить несколько бань и хорошенько, может, даже и с парком, помыть роту. Санинструктор уже доложил: бойцов донимает вошь. А старшине надо сказать, чтобы съездил в Серпухов и привёз на всю роту комплект чистого белья, летнего и тёплого. И – мыла. Да и шапки уже пора раздать. А где их взять? Вот пускай в Серпухове и ищет. Там, говорят, швейная фабрика есть. Если не эвакуировалась, то подштанников моим ребятам нашьют скоро», – размышлял Мотовилов, по храпу и сонному бормотанию пытаясь узнать, где спит Хаустов. «С мылом, конечно, будет потяжелей. Но вошь и без мыла можно взять – паром! Пускай и бойцы попарятся хорошенько, и одежду через котлы протащить». Он включил карманный фонарик и первое, что увидел, устремлённые на него глаза профессора.
– Почему не спишь, Глеб Борисович? – спросил он Хаустова, хотя пришёл с другим, и лишние разговоры разговаривать было некогда.
– Солдатский сон не дольше полёта пули, – ответил Хаустов и начал собирать шинель, вытряхивать из неё соломенную труху, застёгивать хлястик.
Мотовилов невольно подумал: «Откуда он знает, что я за ним?»
Хаустов же подумал вот о чём: «Почему ротный так быстро забыл о недоверии ему и теперь, после поездки на станцию и разведки, начал полностью доверять ему? Почувствовал военную косточку? Нашёл надёжную опору? Что ж, на безрыбье, как говорят, и рак…» Голос Мотовилова разрушил его размышления: