За холмом

– Но я-то есть! – женщина со всей женской хитростью лукаво улыбнулась и положила руку на грудь богача. – Ты же хочешь, чтобы я стала матерью твоих детей, почему ты не можешь быть со мною честен? Ты веди себя, как у вас положено, при них, при этих, – она махнула рукой в направлении окна, – а мне-то что врать?

– Я не вру! – толстяк вёл себя точно как шестилетний ребёнок: такая возможность для откровенности была притягательна, но и пугала. Он отвернулся к окну, борясь с самим собою – важным и влиятельным, решающим подчас судьбы всей страны взятками членам Совета. Но обычное человеческое любопытство взяло верх. Он повернулся к пленнице.

– А у вас что, никогда не было чисток?

– Каких чисток? Я не понимаю о чём речь.

– Чисток общества от предателей.

– А… в этом смысле… – женщина задумалась, вспоминая, и погрустнела. – Да, конечно, были. У всех, наверное, были, так устроено человечество. Но у нас они были очень давно, из памяти уже стёрлись.

– Ага! – торжествующе взвыл толстяк. – Были! Конечно же, они были у всех! Но у вас, наверное, уже выросли новые деревья, поэтому вы и перестали их бояться!

– При чём тут деревья?

– Как при чём? Деревья используются для костров, чтобы сжигать врагов народа.

– А, так вот в чём дело! Нет, у нас врагов народа расстреливали, вешали или обезглавливали, в разные времена по-разному. А сжигали на кострах только ведьм. Ну и Джордано Бруно, еретиков, как он…

– Да-да, припоминаю. Наш художник – начитанный человек. Он мне рассказывал про этого вашего Бруна, очень глупый был, правильно сожгли.

– Это почему ещё?

– У него была возможность изобразить раскаяние, попросить прощения и дальше заниматься, чем ему хочется, но в тайне. А он выбрал тупое упрямство. И художник ему симпатизирует, – толстяк затрясся в мелком смехе. – Нищий идеалист, таким он и останется, хотя происходит из известной и влиятельной семьи, мог бы жить хорошо, ворочать большими делами.

Женщина не ответила, отвернулась.

– А ты что, им сочувствуешь? Этому вашему Бруне и этому идиоту художнику? – богач продолжал радостно покряхтывать, и у него по губам поползла слюна. – Сразу видно, что ты тоже из низших слоёв. У всех нищебродов одно оправдание – честь какая-то, принципы. А на самом деле вы просто не знаете, что такое управление людьми и большими состояниями. Тут всё по-другому. Надо быть изворотливым, и тогда ты будешь успешным. А у кого не получается, те и придумали эти ваши честь, непокорность и прочую ахинею. Те, у кого есть сила, играют ею и делают что хотят. А те, у кого силы нет, придумывают равные права, терпимость, прочий бред и кругом об этом кричат. А на самом деле единственная их возможность иметь какие-то права и защиту – это подчиняться сильным. Вы смешны. Вас стегают кнутом, вас берут в рабство, вас жгут на кострах, а вы считаете себя в этой битве, где вы просто мясо, честными победителями! – он зашёлся смехом, захрипел, покраснел и едва не помер, как казалось со стороны.

– Бруно поставили памятник спустя триста лет после его казни, о нём знает каждый школьник у нас, и даже ты знаешь о нём! – женщина внезапно закипела. – А ты, великий и могучий, боишься деревьев!

– Ну да, деревья опасны, – толстяк удивлённо на неё посмотрел. – У нас есть легенда, что когда вырастет первое дерево, так сразу начнутся новые чистки. Я живу в доме бывшего Великого вождя, он и его семья были выше всяких законов. Но его сыновей всё равно сожгли на деревьях, что росли вокруг замка. Деревья опасны. Людей жгут только на них, так принято. Важно положить дерево ветвями вниз, а стволом вверх, к голове сжигаемого – так передаётся очищающая сила огня, к корням. У нас много ещё материала, который горит. Вот эти дома обваливаются, потому что люди оттуда вытаскивают всё деревянное – оконные рамы, двери, полы и балки перекрытий – для отопления зимой. Но жечь на них людей нельзя, нет смысла. У разного материала разное предназначение. Пока нет деревьев, нам ничего не грозит.

– Боже, какой ты наивный в своём самолюбовании! – женщина брезгливо скривилась. – Если тебя захотят сжечь, тебя сожгут хоть на твоих коврах. Надо делать так, чтобы было не за что жечь, а не так, чтобы не на чем жечь!

– Ой! – толстяк отмахнулся. – Ты утомила меня, ещё поучи давай. Ты кто такая здесь? Твоя жизнь висит на волоске, а не моя! Я здесь управляю даже невыросшими деревьями, а ты не можешь управлять собственным чревом!

Дальше они ехали молча. Город становился всё беднее, кончились двухэтажные дома, да и одноэтажные постепенно превращались в хибары, дорога стала похожа на полосу препятствий – здесь уже не хватало каждого второго булыжники в мостовой. Впереди показался большой пустырь, заполненный кучей народа с голубыми и розовыми флажками в руках, люди веселились. Толстяк кого-то заметил в толпе, прислонился к трубке в салоне, что вела к возничему и служила средством связи, что-то скомандовал на своём языке. Экипаж ускорился, поднимая облака пыли.