За холмом

– Смотри в окно, сейчас увидишь сына. Он с высоким седым стариком, – скомандовал толстяк, а сам демонстративно отвернулся.

Женщина прильнула к стеклу. Через мгновение она увидела старика, он сильно выделялся из толпы, хотя одет был так же, как и все: в напоминающую традиционный китайский костюм самодельную одежду из хлопка, штаны и рубаху, но зато был рослым и осанистым, с явной печатью интеллекта на лице. Рядом с ним… Рядом был её сын! Живой и здоровый, правда, весь в ссадинах. Мальчик выглядел довольным и активно общался со своим спутником. Они обернулись, как и вся толпа, которую она сейчас вообще не замечала, на несущийся экипаж, и где-то на секунду, как ей показалось, они встретились с сыном взглядами. Она кричала, рыдала, царапала стекло, но экипаж удалялся всё дальше, и где-то вдалеке ярким красным пятном праздничных шаровар виднелся её самый родной человек на свете. Она вглядывалась до последнего, а потом без сил упала на сиденье. Толстяк попытался погладить её волосы, успокаивая, но она взревела и оттолкнула его руку. Мимо промелькнул другой экипаж на основе старинного чёрного «Бьюика», где к окну так же, как она несколько минут назад, прилип её некогда любимый, а в последнее время чаще ненавистный и презираемый муж, но женщина его уже не увидела.

Вечером опять пришёл художник. Он зашёл понурый, и всё у женщины сразу опустилось: плечи, руки, уголки рта, сердце… Она словно стала меньше за секунду.

– Ничего не выходит, да?

– Нет-нет! – замахал руками художник, стараясь прикрыть ими унылое лицо. – Я продолжаю над этим работать! Просто… просто…

– Вас никто не слушает, да?

– Нет! – его лицо покрылось малиновыми пятнами в цвет бессменного берета. – Как они могут меня не слушать? Кого ещё им слушать, чтобы хоть немного знать, что происходит в стране, прислугу? Их они считают за скотину, а я – из старой известной семьи! Это я настоящий аристократ, а не они! Им это, конечно, неприятно, но ничего не поделаешь, где-то внутри они это знают и с этим согласны!

– Да погодите вы! – женщина начинала злиться. Пустым бахвальством художник напомнил ей мужа, рассказывавшего вечерами, какой он замечательный и лучший в банке специалист, вместо того чтобы добиться повышения зарплаты. – Делу-то это как поможет? Есть ли у меня хоть какая-то надежда вырваться отсюда?

– Понимаете, они боятся. Они боятся остаться в одиночестве, если выступят против богача. Они хотят быть уверены, что выступят против него подавляющим числом в Совете. Но для этого нужно время. Нужны переговоры, нужно убеждение.

Женщина горестно вздохнула и уселась на стул, позировать. Художник бросился за ней, делая в воздухе какие-то хватательные движения, словно пытаясь задержать уходящую от неё надежду.

– Аргументация, понимаете…

– Что аргументация? – тон её изменился, она вновь стала резка, как при первом знакомстве.

– Она слаба… – художник сдёрнул берет и мял его в руках, как провинившийся школьник. – Тут никого особо не удивляет, что он вас удерживает. Тем более, как они говорят, он же не закрыл вас в темнице, не мешает вашему общению со мной, например, со слугами. Он вас даже вывозил сегодня в город…

– Ах, они уже и про это знают?

– Конечно, им известно всё, что касается условий содержания вашей семьи.

– Всё? – женщина в ярости вскочила. – Точно всё? А то, что они меня здесь насилуют, шантажируя моей судьбой и судьбой моего сына, им известно?!

По щеке художника сползла слезинка, он максимально аристократично выхватил грудной платок и стёр её.

– Мадам, я сожалею, но этим здесь никого не удивишь. Это естественно. Я думаю, когда он требовал вас разместить в его замке, это с самого начала предполагалось… – вдруг он замер, затем лихорадочно расправил берет и криво напялил его на голову. – Погодите-ка! Как понять – «они»?

– Они. Он и его сын, по очереди, каждый день! – женщина побледнела, это было видно сквозь слой белил и румян, села опять на стул с каменным лицом. Ей вдруг стало неловко перед этим незнакомым, по сути, человеком.

– О-о-о! – этот дуралей обрадовался так же искренне и непринуждённо, как и вчера, когда восхищался её реакцией на смерть сына. – Это же меняет всё дело!