- Где собаки? - Незадачливый оперативник встрепенулся. - Давайте их сюда, а посторонних прошу…
Привели на поводках овчаров. Две из них не проявили поначалу никакого желания работать на следствие, тыкались носами в тумбочку, где лежал хлеб, бестолково рвались, повизгивали. Но одна, желтоглазая умница, обнюхав постель и полотенце Скалова, выскочила из помещения, опустила к мерзлой земле длинный нос и уверенно повела вдоль берега. Тогда и другие собаки, поняв наконец, чего от них хотят, с лаем кинулись по следу. Мы вскочили в седла и поскакали за ними.
Вот место, где он стоял. Собаки потоптались у лиственницы и бросились вдоль реки на север. Теперь они шли уверенно, след был свежий, никем не перебитый. Поводки натянулись струной, лошади бойко шли по редкому лесу. Нервы у нас были напряжены до предела. Не уйдет!
Не прошло и часа, как Скалов услышал погоню. В лесу нетерпеливо взлаивали собаки. Как это он забыл о них! Ведь можно бы сбить со следа… Но теперь уже поздно.
Он снял с плеча винчестер, огляделся и побежал на своих длинных ногах в распадок, где темной кучей теснились заросли стланика. Там и скрылся за камнями.
Через несколько минут увидел собак. Их спустили с поводков. Три пса вырвались на поляну, и в то же мгновение одна из них уже каталась по рыжей траве, орошая ее кровью. Выстрел мы услышали с опозданием. Второй выстрел уложил умницу. Третий пес нырнул в заросли.
Прогадал Скалов. Прогадал! Выдал себя.
Он попал в ловушку, - это мы поняли сразу, как только услышали выстрелы.
- Окружать! - скомандовал наш начальник.
Люди и сами поняли, что делать. Узкий распадок уходил в горы, но был коротким. Метрах в пятистах от устья распадок становился голым, обрывистым и круто шел вверх на лысый голец. Там не скроешься. Стены распадка крутые, сыпучие, не дадут выскочить куда-нибудь в сторону. Черно-зеленое пятно на дне ущелья, где скрылся преступник, легко можно взять в кольцо. Это мы сделали за десять минут.
Спешившись и засев за камнями, мы отрезали Скалову путь к отступлению. Он и сам понял свою ошибку, но поздно. Высунувшись было влево, Скалов нарвался на выстрел и юркнул вниз. Рванулся назад, к поляне, где валялись собаки. Его встретили пистолетным выстрелом. Скалов затаился в зарослях, как загнанный волк.
Из поселка подходили вооруженные люди.
Кольцо становилось прочным.
Скалов молчал.
Геолог экспедиции крикнул из-за камня:
- Скалов, выходите! Вы окружены.
Сухой звук выстрела раздался из ущелья. По камню чиркнула пуля.
Белый Кин отвергал переговоры.
Тогда мы стали сужать кольцо. Мы были наверху. Шаг за шагом перебегали ближе к краям распадка. Он открылся нам весь - от края до края. Внизу чернели кусты. Там таилась смерть для неосторожных.
Мы видели силуэт Скалова. Его можно было убить. Это так просто. Зотов лежал недалеко от меня. Он держал Скалова на прицеле. Вдруг не вытерпит…
ebooksa