Были допрошены несколько свидетелей. Все без исключения хорошо отзывались о Ривесе, называли его честным, добросовестным, трудолюбивым… Единственным противопоказанием было то, что он не посещал церкви и не причащался.
После допроса прочитали приговор. Поняв, что его накажут розгами, Ривес заскрежетал зубами. Глаза его загорелись.
— Я не позволю, чтобы меня пороли, — заявил он со страшным спокойствием.
— Приговор над тобой произнесен, — ответил ад’ютант.
— Я не могу подчиниться такому приговору, я не раб и не позволю пороть себя.
— Знаешь ли ты, что сначала тебя хотели присудить к смертной казни?
Ривес замолчал, пораженный, и посмотрел на ад’ютанта.
— Ты должен благодарить начальника отряда за то, что он заменил смертную казнь двумястами ударов розги. Иди!
Ад’ютант дал знак страже увести Ривеса.
Ривес покачал головой.
— Я не позволю, чтобы меня пороли, — повторил он.
— Взвесь свои слова, — сказал ад’ютант. — Мы можем расстрелять тебя!
— Если нет другого выхода лучше расстреляйте, но пороть себя я не позволю.
Ад’ютант вышел переговорить с командиром отряда.
— Совсем освободить от наказания мы не можем, так как подорвем свой авторитет в глазах крестьян. Предложите ему на выбор: розги или смерть.
Ад’ютант вернулся и сообщил о решении полковника. Ривес молча выслушал его и сказал:
— Лучше смерть.
— Есть у тебя дети?
— Пятеро.
— Тогда, во имя бога, подумай о них, — начал уговаривать его ад’ютант. — Ты видишь, что я хочу тебе добра. Ты очень крепкий человек и легко вынесешь наказанье.
ebooksa