Белая таежка,

— А когда это было сказано-то? При царе Горохе! — только и нашел я что ответить ему. — Кто тогда бывал тут у нас?..

Кольча опять метнулся к стеллажам.

— У наших современников, Миша, на этот счет точно такое же мнение. В руках у Кольчи появилась другая книга, такая же толстая и солидная. Она была вся в картонных закладках. Когда же Кольча успел их натыкать в нее?

Он сел на стул, положил ногу на ногу и раскрыл на колене эту вторую книгу. Но читать не стал, поглядел на нас с Ванюшкой.

— Я вам, парни, про моего дядю Костю рассказывал что-нибудь?

Ванюшка отрицательно помотал головой. Я тоже ничего не мог припомнить.

— Вроде бы нет.

— Очень колоритная фигура! — с жаром произнес Кольча. — Старый таежный волк. Это его труды.

— Твоего дяди? — усомнился я.

— И Толстой и Тургенев тоже доводились кому-то дядями, — рассудил глубокомысленно Ванюшка.

— Членкор, парни! — Кольча почтительно погладил книгу. — Корифей! Послушайте! «В россыпях встречаются металлы и их соединения, которые обладают большим удельным весом. Они не окисляются, мало разрушаются под воздействием воды, температуры, ветра, перемещения. Золото — металл очень стойкий. Он не ржавеет, кислотоупорный. Поэтому и назвали его благородным металлом еще в глубокой древности. Накапливается золото в россыпях иногда в большом количестве и в так называемом самородковом виде. Самые распространенные — речные россыпи».

Я молчал. Крыть мне было нечем. Положил он меня на обе лопатки.

— Понял, Миша? Эх ты, ге-олух!

— Я тебе дам ге-олух! — рванул я Кольчу за ворот куртки да так, что пуговицы посыпались на пол.

— Охолонись! — грубо отдернул меня Ванюшка. — Нечем крыть, так рукам воли не давай…

— Я же в шутку, Миша! — собрал пуговочки Кольча и положил на подоконник.

— Хорошие шутки!

Открылась дверь, и в комнату вошел Дружок — серый в яблоках вислоухий пес, лоснящийся от сытости. Нет, он не вошел, а пожаловал — торжественно и важно.

— А почему не здороваешься? — укорил его хозяин. — А еще мюнстерлендер! Воспитанные собаки так не поступают.

Пес с достоинством выслушал все это, поглядел на нас с Ванюшкой своими умными коричневыми глазами с желтыми бликами и гавкнул два раза: сначала одному, потом другому.