- Эй там, в трюме! - долетело к нам с палубы через открытый люк.
При звуке этого голоса Мод инстинктивно придвинулась ко мне, как бы ища защиты, и, пока мы с Ларсеном переговаривались, она стояла рядом, держа Меня за руку.
- Эй там, на палубе! - крикнул я в ответ. - Доброе утро!
- Что вы делаете в трюме? - спросил Волк Ларсен. - Хотите затопить мою шхуну?
- Напротив, хочу привести ее в порядок, - отвечал я.
- Какого дьявола вы там приводите в порядок? - озадаченно спросил он.
- Подготавливаю кое-что для установки мачт, - пояснил я как ни в чем не бывало, словно поставить мачты было для меня сущим пустяком.
- Похоже, что вы и впрямь твердо стали на ноги, Хэмп! - услышали мы его голос, после чего он некоторое время молчал.
- Но послушайте, Хэмп, - окликнул он меня снова. - Вы не можете этого сделать.
- Почему же не могу? - возразил я. - Не только могу, но уже делаю.
- Но это моя шхуна, моя частная собственность. Что, если я не разрешу вам?
- Вы забываете, - возразил я, - что вы теперь уже не самый большой кусок закваски. Это было раньше, тогда вы могли, по вашему выражению, сожрать меня. Но за последнее время вы сократились в размерах, и сейчас я могу сожрать вас. Закваска перестоялась.
Он рассмеялся резким, неприятным смехом.
- Ловко вы обратили против меня мою философию! Но смотрите, не ошибитесь, недооценив меня. Предупреждаю вас для вашего же блага!
- С каких это пор вы стали филантропом? - осведомился я. - Согласитесь, что, предупреждая меня для моего же блага, вы проявляете непоследовательность.
Он будто и не заметил моего сарказма и сказал:
- А если я возьму да захлопну люк? Сейчас вы уж меня не проведете, как в тот раз, в кладовой.
- Волк Ларсен, - решительно сказал я, впервые называя его так, как привык называть за глаза. - Я не способен застрелить человека, если он беспомощен и не оказывает сопротивления. Вы сами убедили меня в этом - к нашему взаимному удовлетворению. Но предупреждаю вас, и не столько для вашего блага, сколько для своего собственного, что при первой вашей попытке чем-нибудь повредить мне я застрелю вас. Я и сейчас могу сделать это. А теперь, если вам так хочется, можете попробовать закрыть люк.
- Так или иначе, я запрещаю вам, решительно запрещаю хозяйничать на моей шхуне!
- Да что с вами! - укорил я его. - Вы все твердите, что это ваш корабль, так, словно это дает вам какие-то моральные права. Однако вы никогда не считались с правами других. Почему же вы думаете, что я буду считаться с вашими?